Narraciones Históricas Contemporáneas –XXI: General José Félix Rivas Bethencourt Herrera
General José Félix Rivas, como simplemente lo ha reconocido la historia, nace en Caracas el 19 de septiembre de 1775 y muere asesinado en Tucupido (Guárico) el 31 de enero de 1815, su paso en la gesta emancipadora fue como el de una estrella fugaz, pero con su muerte su luz no dejo de brillar, su tenacidad y valor sin límites fue un ejemplo para los que siguieron en la gesta independentista, muere a la temprana edad de 40 años, fueron sus padres Don Marco Rivas Bethencourt y Doña Petronila Herrera Mariñas y Mesones, ambos de la más alta aristocracia caraqueña, su padre es identificado por el historiador Francisco Herrera Luque como uno de los llamados “amos del valle”, por descender de tan distinguida familia habrá de recibir una esmerada educación, en su primera juventud piensa dedicarse a la religión tratando de ingresar en la Orden Franciscana, desistiendo luego de la idea a para dedicarse a los variados negocios de la familia, se casa con una dama también de la alta sociedad, Josefa Palacios, tía de Simón Bolívar lo que lo convierte en tío político del mismo. José Félix Rivas fue uno de los héroes más importantes de la primera parte de la lucha por la independencia patria, defensor apasionado y radical de la causa republicana, un total anti-monárquico.
En 1799 presenció en Caracas la ejecución de José María España, hecho que lo marcó definitivamente para consagrarse en lo que terminaría en su lucha independentista, para el año 1808 ya se encontraba afanosamente participando en reuniones clandestinas conspirativas con otros jóvenes incluidos pardos contra el dominio español y a través de estas reuniones y las lecturas de publicaciones extranjeras liberales prohibidas por las autoridades monárquicas se refuerza mucho mas su republicanismo, por eso para el 19 de abril de 1810 lo encontramos alentando a los vecinos para que salieran a apoyar y a participar en el movimiento independentista que ya había comenzado a desarrollarse, y para el 25 de abril forma parte de la Junta Suprema de Caracas como representante de los pardos que no tenían representación en esa Junta Suprema, y desde entonces se erigió en su líder y representante, de inmediato se convierte en uno de los creadores de lo que fue a llamarse La Sociedad Patriótica, donde también entre otros se encontraba Bolívar y después Francisco Miranda, siempre en representación de los pardos.
Para 1811 se le encargó la primera tarea militar de importancia, la creación de las Milicias Regladas de Barlovento con el grado de Coronel otorgado por la Junta Suprema y pasa a luchar bajo las ordenes directas del General Francisco Miranda y en 1812 asume el cargo de Comandante Militar de Caracas, teniendo bajo su comando a los futuros próceres como Piar y Bolívar, para 1812 perdida la primera república por la capitulación de Miranda ante Monteverde junto con Bolívar logran escaparse hacia Curazao y de allí embarcan y llegan hasta Nueva Granada donde en compañía de otros venezolanos como Urdaneta a la ordenes del gobierno republicano de Nueva Granada y bajo el comando de Simón Bolívar, emprenden la victoriosa campaña del río Magdalena, concluida exitosamente esta, solicita permiso Bolívar que ostentaba el grado de general para invadir a Venezuela dese Cúcuta en lo que se llamará la Campaña Admirable o de occidente que ha de culminar en Caracas, donde el Ayuntamiento le otorgará Simón Bolívar el título de Libertador. Los triunfos de Rivas se consolidan en los las batallas de Niquitao, Los Horcones, Vigirima y la célebre batalla de La Victoria donde con un contingente de tropas en su mayoría conformado por seminaristas y estudiantes universitarios sacados de las aulas con un elemental conocimiento de las armas, hace lo que parecía imposible derrotar a las enormes huestes del sanguinario Boves y de su segundo Morales, en esa batalla según la descripción que de la misma hace en Venezuela Heroica, el historiador Eduardo Blanco, esta batalla duró desde las primeras horas de la mañana hasta casi caer la noche y ante las constantes cargas de infantería y caballería de los realistas contra las fortificaciones republicanas Rivas no tuvo descanso, ya que se siempre se encontraba combatiendo en los sitios de mayor peligro y donde se le reconocía en medio del fragor de la batalla por el gorro frigio de la libertad que siempre portaba, en esta batalla también se distinguieron por sus actos de bravura Mariano Montilla y Campo Elías. Bolívar al tener información de la derrota de Boves, le otorga al José Félix Rivas el título de “ Vencedor de los Tiranos”, posteriormente José Félix Rivas teniendo como segundo al aguerrido e impetuoso Coronel José Francisco Bermúdez, vuelve a llenarse de gloria en la primera batalla de Carabobo. Posteriormente siempre acompañado de Bermúdez con un ejército de 4.000 hombres, temerariamente se enfrenta a los 7000 comandados por Boves y Morales en la sangrienta batalla de Urica, donde a pesar que en la misma fue muerto Boves los republicanos sufrieron una gran derrota. Reorganizado el ejercito republicano por Rivas y Bermúdez se lanzan de nuevo a enfrentarse a las fuerzas realistas comandadas por el heredero de Boves el General Morales, pero triplicado en número los patriotas por los realistas además de pésimamente armados, no bastó todos los actos de valor desplegados, ya que al final fueron derrotados en una muy sangrienta batalla
Después de esta derrota, José Francisco Bermúdez se retira hacia Maturín de allí se traslada más hacia el oriente pasando por Carúpano y llegando a Guiria enfrentando y derrotando en varios sitios avanzadas realistas, Rivas se niega acompañar a Bermúdez y emprende la retirada a hacia los llanos tratando por esa vía de llegar a Caracas, pero es descubierto por un contingente realista que lo apresan a él su sobrino y un sirviente que eran su única compañía, a estos últimos los fusilan en el sitio, pero al General José Félix Rivas lo trasladan Tucupido, (Guárico), donde es fusilado en la plaza pública, su cabeza fue cortada, frita en aceite y enviada a Caracas donde es exhibida en una jaula a la entrada de esta ciudad.
La muerte de José Félix Rivas, las derrotas a las tropas repúblicas tanto en Urica como en La Puerta marcan la caída de la segunda República y con ello la desdichada huida del pueblo de Caracas en masa hacia el oriente venezolano, la incipiente república con la muerte de Rivas pierde uno de sus grandes paladines, quien como Atanasio D’Eluyer, Ricaurte, Campo Elías, Zaraza y otros próceres se consumieron temprano en esa gran vorágine que fue la lucha independentista, la más larga, sangrienta y costosa de la América contra el yugo español, catorce años de luchas continuas que desbastó los campos y las ciudades venezolanas y apagó la vida de más de medio millón de venezolanos, de todas las naciones de la entonces América española que lucharon por su independencia donde más se combatió y fue más larga la lucha y se consumieron más vidas fue Venezuela.
En honor a José Félix Rivas se consagró el 12 de febrero como DIA DE LA JUVENTUD VENEZOLANA, por el enorme sacrificio de aquel puñado de jóvenes estudiantes que sacados de las aulas se enfrentaron al ejercito realista y lo derrotaron ese 12 de febrero de 1814, esta es la arenga dirigida por Rivas a su ejército antes de la batalla: Soldados de la patria, lo que tanto hemos deseado va a realizarse hoy, he ahí al sanguinario Boves con un ejército quizás diez veces mayor que viene a combatirnos, pero aún me parece escaso pára disputarnos esta victoria, defendamos con honor, valor y bizarría la vida de nuestros familiares y el honor de la patria, mostrémosle nuestra omnipotencia en esta jornada memorable, no podemos optar entre vencer o morir, es necesario vencer. Viva la República.
En los estados Aragua y Guárico existen dos municipios con su nombre, en el año 1987 fue creada la condecoración “Orden General José Félix Rivas” para premiar a los jóvenes que brinden destacada contribución en el arte, la ciencia, la cultura y el deporte. Los restos del General de División José Félix Rivas reposan en el Panteón Nacional. De igual manera uno de los billetes del nuevo cono monetario lleva su efigie-
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:
Venezuela Heroica Eduardo Blanco
Batallas Venezolanas 1810—1824 Edgar Esteves González
Los amos del Valle Francisco Herrera Luque
Historia de Venezuela J. M. Siso Martínez
Historia Constitucional de Venezuela José Gil Fortoul
