Narraciones históricas contemporáneas-XVI: General en Jefe Rafael José Urdaneta Farías
El General Rafael Urdaneta, conocido popular y cariñosamente por el pueblo zuliano como El Brillante, nacido en Maracaibo en el pueblo de La Cañada de Urdaneta (actualmente Municipio), el 24 de octubre de 1788, fue y así ha sido considerado junto al Mariscal Sucre y el Almirante Brión el oficial más leal al Libertador, prócer independentista que además de militar fue un gran político que llegó a ser Presidente de la Gran Colombia. Fueron sus padres Miguel Jerónimo Urdaneta Barrenechea y doña María Alejandrina Farías Jiménez de Urdaneta, ambos de directa ascendencia española, comenzó sus estudios primarios en su terruño natal, para luego ingresar al Seminario de Caracas, donde entre otras materias estudia latinidad, regresa a Maracaibo en el año 1795 y estudia Filosofía en el Convento franciscano, luego en el 1804 viaja a Bogotá llamado por su tío Martín Urdaneta que se desempeñaba como El Contador Mayor del Tribunal de la Real Audiencia del Virreinato de Santa Fe de Bogotá, estudia allí en el Colegio San Bartolomé y es posteriormente nombrado Oficial tercero de ese Tribunal, responsable de los pagos de las tropas en ese Virreinato. Rafael Urdaneta contrae matrimonio en Santa Fe de Bogotá el 31 de agosto de 1824 con Dolores Vargas París, heroína de la independencia de La Nueva Granada, hija del mártir neogranadino Ignacio de Vargas Tavera, y sobrina de los próceres José Ignacio y Manuel Joaquín París Ricaurte y Cristóbal Mendoza.
Cuando el 20 de julio de 1810 estalla el movimiento emancipador que venía gestándose en Bogotá, de inmediato Rafael Urdaneta se incorpora al mismo y tres días más tarde pasa a las filas del batallón de voluntarios, creado por la Junta Suprema de Santa Fe de Bogotá, que va a ser el primer batallón republicano creado en Bogotá y dado los conocimientos militares que tenía es incorporado con el grado de teniente, en este mismo batallón van a ser sus compañeros de armas, Atanasio Girardot, Francisco de Paula Santander, José D’ Eluhyar y Antonio Ricaurte entre otros próceres, quienes van a escribir páginas de gloria en la lucha independentista y sus nombres han de quedar grabados en los anales históricos, participa Urdaneta en varias acciones de guerra destacándose por su actitud valiente y temeraria así como de un gran conocimiento de las tácticas militares, al llegar Bolívar en 1813 a Nueva Granada de inmediato se incorpora bajo su mando, destacándose militarmente bajo las ordenes del ya General José Félix Rivas, tomando parte victoriosamente en varios hechos de armas en la Campaña Admirable, en especial en las batallas de, Niquitao y Taguanes. Bolívar en el informe que hace al Congreso de Tunja sobre sus actividades en Venezuela en la llamada Campaña Admirable, describe a Urdaneta digno de recomendación y acreedor de todas la consideraciones del gobierno republicano por su valor e inteligencia y pericia militar demostrada en todo los hechos de armas y en la sabia conducción de las tropas bajo su mando, posteriormente Urdaneta se destaca en la batalla de Bárbula (donde pierde la vida el joven Atanasio Girardot ),y en la retirada de oriente donde lucha denodadamente contra las avanzadas del ejercito de Boves, ganando el tiempo necesario para poner a salvo a esa gran masa de emigrados caraqueños hacia el oriente de Venezuela, luego participa en el asedio de Santa Fe de Bogotá y con este triunfo se consolida la Unión Granadina, para el año 1815 por sobrados méritos de guerra ya Rafael Urdaneta ostenta el grado de General de División a la edad de 26 años, todos sus ascensos fueron hechos en plenas acciones de combate.
Pero en noviembre de 1815 en los llanos de Casanare es derrotado en la batalla de Balaca, debido a la escasez de parques y a la abrumadora mayoría de las fuerzas realistas, por ese acto es rescindido del mando y llevado a un Consejo de Guerra, pero en el mismo es declarado inocente por unanimidad de los miembros de la Corte y restituido a su mando. Fueron muchas las campañas donde actuó el General Urdaneta, tanto en la Nueva Granada como en el occidente, oriente de Venezuela y los llanos de Casanare, en los llanos venezolanos estuvo bajo el mando del General José Antonio Páez, quien le tomó un gran aprecio por sus dotes militares, su franqueza y nobleza, con Páez participo en varios hechos de guerra en especial en la victoriosa batalla del Yagual contra las fuerzas de Morillo, En 1818 desde Margarita abre operaciones sobre las costas orientales de Barcelona y Cumaná, para el año 1821 le corresponde el honor de invadir Maracaibo ante el pronunciamiento del pueblo contra el régimen realista, acto con el cual se da comienzo a la ruptura del armisticio, situación esperada por Bolívar a los fines de recomenzar la ofensiva, recibe Urdaneta instrucciones del Libertador de marchar con su división a la concentración de las tropas republicanas donde Bolívar está preparando la batalla que se ha de dar en Carabobo, emprende la marcha atacando y liberando de fuerzas realistas la Provincia de Coro, pero antes de llegar a San Carlos es atacado por violentas fiebres, por lo tanto debe rescindir el mando de la División y quedarse en esta población hasta recobrar la salud.
Para finales de1821 ya totalmente curado y reincorporado a su División es ascendido a General en Jefe dado a todo su historial militar. Al quedar integrada Venezuela y la Nueva Granada en la Gran Colombia, es nombrado en 1822 el General Urdaneta Comandante en Jefe del Departamento de Cundinamarca y Presidente de la Comisión de repartición de bienes secuestrados allí desarrolla una humanitaria y brillante labor, para el año 1826 ejerce la Presidencia del Senado de La Gran Colombia, también gobernó como Intendente El Departamento del Zulia, para desempeñarse ,más tarde en La Cartera de Guerra y Marina en el año 1829, después del movimiento que destituyo al Presidente de La Gran Colombia Don Joaquín Mosquera, asume el General Rafael Urdaneta la Presidencia de la Gran Colombia por aclamación unánime del Congreso.
Para el año 1831 y según los acuerdos de Apula, regresa a la Presidencia de Colombia Don Joaquín Mosquera y se permite el regreso del exilio donde estaba tras el atentado contra la vida del Libertador al General Francisco de Paula Santander, El General Rafael Urdaneta es desterrado de Colombia pero al intentar entrar en Venezuela el General Páez, para el momento Presidente de esta entidad le niega e ingreso alegando su estrecha y leal amistad para con el Libertador y por lo tanto adversario de su ideología, pero para el año 1832 se le permite regresar a Venezuela pero radicándose en Coro, estando viviendo en Coro es electo representante de esa entidad en el Congreso Nacional, En el gobierno del General Carlos Soublette fue nombrado Ministro de Guerra y Marina, cumpliendo a su vez con varias comisiones de servicio entre ellas la de gobernador de Guayana, le correspondió en su condición de ser el Presidente de la Sociedad Bolivariana participar en el año 1842 en el traslados de los restos del Libertado Simón Bolívar a Venezuela, y para el año 1845 es nombrado Ministro Plenipotenciario y representante de Venezuela ante el gobierno español para hacer la entrega oficial de la ratificación por parte del Congreso de Venezuela del Tratado de Reconocimiento. Paz y Amistad entre Venezuela y España, celebrado anteriormente en Madrid.
Durante su viaje enferma de cierta gravedad y al llegar a Inglaterra los médicos opinan que es necesario operarlo, negándose a ello y dando largas hasta que concluya la comisión encomendada, prosiguiendo viaje pero al llegar a Francia, ante el agravamiento de la enfermedad es trasladado a París a los fines de intervenirlo quirúrgicamente, pero lamentablemente fallece en la capital de Francia el 23 de agosto de 1845 a la edad de 56 años. Dando muestra de su honradez e integridad moral que siempre lo acompañó, el General Urdaneta le solicita al hijo que lo acompañaba que devuelva al Tesoro Nacional el dinero de los viáticos no gastados, a su muerte deja en herencia once hijos en total pobreza. Para el año 1876 en la presidencia de Guzmán Blanco se le rinde un gran homenaje trasladando sus restos desde París a Venezuela y sepultándoles en el Panteón Nacional.
El Estado Zulia agradecido y consecuente con lo que ha significado el General Rafael Urdaneta para el prestigio de la región, creó un Museo que lleva su nombre, varios Institutos de Educación con el nombre del Brillante y de Rafael Urdaneta , existe una gran urbanización que lleva su nombre, conocida popularmente como “Urbanización Urdaneta”, el puente sobre el Lago de Maracaibo se llama Puente General Rafael Urdaneta y hay una Universidad que también lleva su nombre, el estado en los años cuarenta a los fines de honrar el tiempo de servicio de los oficiales de Las Fuerzas Armadas creó la Condecoración Militar “Orden General Rafael Urdaneta”, en sus clases tercera, segunda y primera para 10, 20 y 30 años de servicio respectivamente. De igual manera el día del natalicio del General Rafael Urdaneta está dedicado al día del Periodista Gráfico.
BIBIOGRAFÍA CONSULTADA
Biografías de Venezolanos Ilustres Vinicio Romero Martínez
Biografía del General Rafael Urdaneta Archivo Histórico del Zulia
Batallas Venezolanas 1810—1824 Edgar Estévez González
Historia de Venezuela J. M. Siso Martínez
