Narraciones Históricas Contemporáneas: General en Jefe José Antonio Páez Herrera
El General en Jefe José Antonio Páez como lo ha de conocer la posteridad, es uno de los más grandes paladines de la gesta emancipadora, de nacido de humilde cuna y casi analfabeta, no solo fue uno de los más grandes guerreros de nuestra historia republicana, sino que llego a poseer una gran y refinada cultura en todos los ámbitos del saber de la época y se convirtió en un virtuoso pianista y cultor de otro instrumento musical como es el cello y el violín, su biografía. es una auto biografía escrita de su puño y letra, para escribirla no tuvo necesidad de usar secretarios, vivió una extensa y agitada vida, ya como guerrero, ya como estadista y de alta política, puede decirse que fue el primer presidente constitucional de Venezuela y ocupó varias veces esta alta Magistratura, durante muchos años después de 1830 fue el árbitro de la política venezolana, llegó a dominar el idioma inglés y el francés a la perfección, fue ascendido en pleno campo de batalla, en Carabobo donde se cubrió de gloria a General en Jefe, a la edad de 31 años, sin embargo murió pobre y exilado en Nueva York donde residía y escribió su Auto Biografía.
Nacido el 13 de junio de 1790 en la población de Acarigua, Cantón de Araure de la Provincia de Barinas, fueron sus padres Juan Victorino Páez y María Violante Herrera de Páez, de muy humilde cuna, aunque de ascendencia española, tuvo otros siete hermanos, los cuales todos murieron, fue como que el destino lo tenía preservado para que se convirtiera con el pasar de los años en el brillante personaje que llegó a ser y que fuera inmortalizado en nuestra historia patria como una gran guerrero, políptico y estadista, a José Antonio Páez a muy tierna edad lo inscribió su mamá en una pequeña escuela privada regida por la señora Gregoria Díaz en la población de Guama, donde apenas pudo ser instruido en los más elemental de la época y en pueblos tan apartados de los mayores centros urbanos, por eso se decía que era casi analfabeta, en realidad en el comienzo de su vida como guerrero independentista atesoraba grandes conocimientos de comerciante y había aprendido a leer y escribir correctamente, posteriormente un cuñado lo saca del mencionado colegio y lo lleva a trabajar en su bodega como expendedor de mercancías y en las tardes lo ocupaba en la siembra del café. De allí se va con primo canario que tenía un gran negocio de venta de víveres y otras mercaderías, donde pasa algunos años y obtiene una gran experiencia comercial. En 1808 se caso con Dominga Ortiz, es altamente conocido el episodio del encuentro con unos bandoleros que quisieron asaltarlo con el resultado de la muerte del jefe de los asaltantes y luego lleno de temor su huída hacia el Apure donde se refugió en el hato La Calzada de Don Manuel Pulido como un simple peón, sin embargo Don Manuel Pulido al observarlo en su afán de gran trabajador y al notar sus dotes de comerciante lo saca de la peonada y lo pone al frente de algunos negocios de compra y venta de ganado y dada su experiencia en este ramo tuvo un gran desempeño ganándose rápidamente el aprecio y la consideración de su jefe. El episodio del enfrentamiento con la banda de asaltantes es lo que va a marcar en definitiva la vida futura de José Antonio Páez.
Al comienzo de la lucha independentista se alista bajo el mando de su antiguo patrón Don Manuel Pulido, donde se destaca por sus actos de increíble audacia y valor al frente del escuadrón de caballería que comandaba donde ya comienza a llamársele El Centauro por la movilidad y rapidez con que ejecutaba sus acciones contra el enemigo.
Desde el 1813 al 1821 el General José Antonio Páez, cuando se realiza la batalla de Carabobo donde se cubrió de gloria el “Centauro de Los Llanos”, mantuvo una constante y victoriosa lucha contra las fuerzas realistas desarrollada en los llanos venezolanos y el Casanare (llanos Colombianos), lucha sin descanso que hizo decir al General Pablo Morillo en carta enviada al rey de España, que nunca en su larga vida militar había enfrentado un enemigo tan tenaz como eran las fuerzas comandadas por el general Páez, que no le daban tregua ni de día a pleno sol, ni de noche, que sus tropas cansadas y a veces llenas de pánico solo combatían para defenderse y siempre en retroceso, varias fueron estas victorias como la toma de San Fernando de Apure, la toma de Barinas, la Toma de San Carlos en Cojedes, Las Queseras del Medio, Mucuritas, El Yagual, Caujaral, Caña Fistola, Trapiche de Gamarra, La toma de las flecheras, en el río Apure, Las Cocuizas entre otras, constantemente victorioso, nunca vencido y siempre al frente de sus hombres en pleno combate rivalizando con sus jefes de escuadrones de caballería, heroísmo que desencadenaba una constante rivalidad entre sus oficiales y tropas, lo que también le valió ser llamado “La primera lanza de Venezuela”. Exigente e incansable es Páez en el combate, meticuloso en la estrategia, enérgico en el mando, pero extremadamente afectuoso en los campamentos donde comía del mismo rancho de las tropas, de esos indómitos guerreros a caballo que lo adoraban y se hacían matar a una orden de él, de tal manera que lo llamaban “El Taita”, así llegamos a ese glorioso día de la Batalla de Carabobo, donde tantos soldados venezolanos y legionarios ingleses al mando del Coronel Farriar hicieron proezas de increíble valor y entre ellos el General José Antonio Páez, con sus constantes y célebres cargas de caballería. lo que le valió ser ascendido en pleno campo de batalla al término de la misma a General en Jefe.
Con la llegada de las tropas de la Legión Británica, Páez en su afán de saber, entiende que no solo en el campo militar los ha de aprovechar sino para el propio intelecto, por eso se dedica a aprender el idioma inglés el cual en poco tiempo logra dominar a la perfección, al igual que las costumbres de los oficiales ingleses, no solo aprende a mantener largas conversaciones, sino a adaptar nuevas tácticas de guerra, convirtiendo sus tropas en un verdadero ejército, aprende sobre las costumbres de salones, de la mesa y empieza a interesarse por la música, de hecho después de terminada la guerra de independencia llega a convertirse en un virtuoso pianista y con un dominio total sobre el violín y el cello, en sus exilios llegó a dar conciertos en Nueva York, Baltimore, Boston y Filadelfia, en París, Alemania y Londres.
Después de la batalla del Lago de Maracaibo y firmada la capitulación del poder español en Venezuela, los restos del ejército que se encontraban en la región central se refugian en Puerto Cabello donde Páez va sitiarlo y a la vez bloqueados en la franja marítima por la flota comandada por el Capitán de navío Sebastián Bougier, logrando la rendición de ese bastión y con ello el ultimo resto de la presencia de tropas españolas en Venezuela desaparecían para siempre. Sin embargo comienza un gran descontento ya que al crearse La Gran Colombia, el gobierno central queda radicado en Nueva Granada, convirtiéndose Venezuela en un Departamento sujeto al gobierno de Bogotá, descontento tanto civil como militar, se alegaba que tantos sacrificios y sangre derramada para liberarse de España para ahora estar sometidos al gobierno de Bogotá, así se va extendiendo el descontento dirigido por el Doctor Miguel Peña, movimiento que se ha de llamar “La Cosiata”, esto obliga al Libertador venir a Venezuela, entrevistándose con Páez, decreta una total amnistía para todos los participantes en este movimiento y nombra a Páez Jefe Militar y Civil del Departamento de Venezuela, sin embargo una vez que Bolívar sale de Venezuela para Bogotá arrecia con más fuerza el descontento que culmina en una gran asamblea en el Convento de San Francisco en Caracas, donde se desconoció la autoridad del Libertador y la dependencia del gobierno de Colombia, encargándose a Páez jefe interino de Venezuela, de inmediato Páez le envía comunicación a Bolívar donde le solicita que acepte la separación de Venezuela de la Gran Colombia, pero a la vez se convoca a elecciones para escoger los Diputados a un Congreso que se ha de reunir en la ciudad de Valencia el 30 de abril de 1830, pero este Congreso termina reuniéndose en definitiva el 6 de mayo de 1830 y ese mismo día El Congreso por unanimidad decreta que el General Páez continúe al frente del gobierno en su forma provisional, para el 22 de septiembre de 1830 el Congreso Constitucional sanciona La Constitución que ha de regir para La nueva República de Venezuela, la cual entra en vigencia de inmediato, quedando Venezuela de esa forma constitucionalmente separada de la Gran Colombia y el General en Jefe José Antonio Páez encargado provisional de La Presidencia de la República de Venezuela. Instalándose el primer gobierno constitucional de la República de Venezuela el 18 de marzo de 1831 en la Ciudad de Valencia y el 24 de ese mismo mes se examinan los escrutinios de la nueva elección presidencial, resultando electo para el periodo 1831 al 35 el general José Antonio Páez, fue un periodo bastante tranquilo a pesar de breves disturbios ocasionados por intentos de alzamientos de José Gregorio Monagas en los llanos orientales.
Para el lapso de 1835 al 39 es electo el Doctor José María Vargas, también del partido conservador, pero una insurrección llamada el movimiento de las reformas encabezada por el traidor Pedro Carujo, lo destituye y lo envía exiliado a Sainth- Tomas el 9 de julio de 1835, pero de inmediato el General Páez al frente del ejercito constitucional derrota a los rebeldes y restituye al Doctor Vargas a la Presidencia, pero posteriormente éste renuncia el 24 de abril de 1836 sustituyéndolo el Vice-Presidente Doctor Andrés Navarte, dedicándose el Doctor Vargas de nuevo a su Docencia Universitaria.
Para finales del año 1838 es electo de nuevo el General Páez para un segundo período presidencial, pero a pesar de la dedicación de este a los problemas de estado y que Venezuela estaba alcanzada por la crisis económica internacional, comienza una fuerte oposición de parte del partido liberal encabezado por Antonio Leocadio Guzmán, sin embargo logra terminar su gobierno y entregarle a Carlos Soublette también del partido conservador, posteriormente estalla una rebelión popular en los Valles de Aragua extendiéndose hacia Carabobo, Guárico y parte del Oriente, llamado con urgencia el General Páez se pone de inmediato al frente del ejercito que tras varios meses de batallar logra derrotarlos con la captura de varios de los cabecillas entre ellos a Ezequiel Zamora y Francisco Rangel.
Entre los años 1850 al 1858 Páez está en el exilio,, visitando varios países y ciudades entre ellos Saint Thomas, México, en Estados Unidos, Filadelfia, Baltimore, Nueva Jersey, Boston y Nueva York, en Europa: París, Múnich, Londres y otros sitios de Europa Central, detalle de importancia es que en todas las ciudades que llegaba era recibido con grandes aclamaciones y agasajos, su fama de ser un gran guerrero y estadista le precedía en todas partes, en muchas de esas ciudades ofreció conciertos de piano, y violín siendo muy elogiado por la crítica cultural, al regresar a Nueva York y estando en esa ciudad en el año 1858 recibe la noticia del derrocamiento de los Monagas por la llamada “Revolución de marzo”, recibe la invitación del nuevo gobierno para que regrese al país donde se le han restablecido todos sus títulos y honores y se le ha levantado la pena de destierro, regresa a Venezuela y recibe en Nueva York donde se ha de embarcar una gran despedida precedida por un desfile militar comandado por el General George Mc. Glellen, llega a Venezuela en 1859 por Puerto cabello y tanto en esta ciudad como en Valencia y Caracas es objeto de grandes recibimientos y muestras de gran entusiasmo por parte de la colectividad. Pero ha comenzado de nuevo un gran descontento de parte de los Monaguistas, Liberales y Federalistas contra el gobierno de Julián Castro, estallando la guerra Federal y Páez es nombrado Jefe de Operaciones del ejército, cargo que al poco tiempo renuncia al no obtener las facultades que exige, entonces es nombrado Ministro Plenipotenciario de Venezuela ante el gobierno de los Estados Unidos a los fines de desempeñar una misión, cumplida este regresa a Venezuela a dar cuenta de su gestión en 1860 y el actual Presidente Manuel Felipe Tovar lo nombra Comandante General de los Ejércitos del Gobierno, debido a la anarquía reinante entre los comandantes de tropas renuncia al cargo y se marcha de nuevo a Los estados Unidos, radicándose en la ciudad de Nueva York, alojándose en una modesta casa que tenía allí, bastante cerca del Central Park, donde solía pasear a caballo todas las mañanas, son años difíciles para el General Páez, de estrechez económica al tener improductivos sus bienes en Venezuela, falleciendo en el exilio en esta ciudad de una bronconeumonía el 6 de mayo de 1873, quince años han de permanecer sus restos en el cementerio municipal Marble Cementery donde había sido enterrado, siendo Presidente de Venezuela Hermógenes López en el año 1888 sus restos son repatriados a Venezuela en una imponente ceremonia en Nueva York, después de su apoteósica llegada a Caracas es trasladado al Panteón Nacional, los actos de la llegada de los restos de Páez a Venezuela y su traslado al Panteón Nacional, se llamó LA APOTEOSICA DEL GENERAL JOSÉ ANTONIO PÁEZ”.
15 de abril 2018.
BIBLIOGRAFÍA
Auto biografía del general José Antonio Páez José Antonio Páez
La guerra de los caudillos Edgar Estévez González
Batallas de Venezuela 1810 – 1824 Edgar Estévez González
Venezuela Heroica Eduardo Blanco
Los Presidentes de Venezuela Guillermo Morón
Gobiernos de José Antonio Páez Adolfo Rodríguez
Próceres y batallas de la guerra de Independencia Elio Arreche Rodríguez
El Centauro, vida de José Antonio Páez J. A. Cova
Los Pasos de los héroes Ramón José Velázquez
Toma de las flecheras Fundación Polar
