Narraciones históricas contemporáneas: Doctor José María Vargas Ponce
Doctor en ciencias médicas, cirujano, científico, catedrático, escritor y político, fue el primer civil que ocupó la Presidencia de la República después de la guerra de La Independencia. Nace en la Guaira el 10 de marzo de 1788, falleciendo en Nueva York el 13 de julio de 1854 a la edad de 66 años, fueron sus padres Juan Antonio Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce de Vargas, militó en el partido conservador el mismo del General José Antonio Páez, a la vez fueron grandes amigos.
En el año 1798 con apenas 10 años de edad ingresa en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, donde se gradúa de bachiller en filosofía en julio de 1803. graduándose de Doctor en Medicina en el año1808, trasladándose a Cumaná donde va a ejercer la medicina e incorporándose en esa ciudad al Supremo Poder Legislativo en 1811 a raíz del movimiento independentista, para el año 1812, el 20 de marzo cuando sucede el terremoto de Caracas, Vargas se encontraba en la Guaira donde desempeña grandes labores como médico, ayudando día y noche sin descanso a la población, dedicación que ha de ser reconocida por La Municipalidad Guaireña, regresando posteriormente a Cumaná, pero para el año 1813 es encarcelado por su activa participación independentista, por el jefe español Cervériz y exiliado a Europa, donde se dedica a ejercer la medicina y a perfeccionar sus estudios médicos y quirúrgicos, cursando a la vez estudios de cirugía, química, botánica, anatomía y odontología, siendo incorporado por su brillante actuación en el campo de la salud, como miembro activo del Real Colegio de Cirujanos Ingleses, siendo el primer latinoamericano en ser reconocido en el mismo. No imaginó nunca el depredador y asesino de Cervériz que al perdonarle la vida al Doctor Vargas y exiliarlo a Europa, lo habría de convertir con el venir de los años en uno de los más brillantes médicos de Venezuela.
El Doctor José María Vargas regresa a América en el año 1818, estableciéndose en Puerto Rico donde se encontraban asilados sus hermanos huyendo de la desbastación de la guerra independentista en Venezuela, desarrollando allí una muy importante labor profesional y científica, escribiendo numerosos trabajos médicos y colaborando con la Junta de Salud de esa Isla, hasta su regreso a Venezuela en el año 1825, dedicándose de inmediato a su profesión, fundando la Sociedad Médica de Caracas e incorporándose a La Universidad de Caracas como profesor de Anatomía, para el año 1826 estando Simón Bolívar en Venezuela lo llama y le confía la importante misión de reestructurar la Universidad, nombrándolo a la vez Rector de la misma, la que luego va a llamarse Universidad Central de Venezuela. Para el año 1827 ya el Doctor Vargas se inicia en una renovada Universidad, enseñando Anatomía, Botánica, Mineralogía, y Química en la reconvertida Facultad de Medicina, Cátedras que eran entonces desconocidas, trayéndose consigo las ramas de las ciencias modernas al país, igualando hasta donde se puede La facultad de Medicina con las europeas y de esta forma siempre renovando ha de darle a la Universidad y al conocimiento de las futuras generaciones de médicos 25 años de su vida, en un constante y sin descanso trabajo, realizando también una exitosa labor administrativa saneando por completo las finanzas de la Universidad, reorganizando las diferentes facultades, creando nuevas cátedras sin descuidar en ningún momento las reparaciones físicas de los salones y la planta en general, organizando y modernizando las diferentes bibliotecas dotándolas de lo necesario de acuerdo al conocimiento mundial y relacionándola con otros planteles tanto nacionales como extranjeros, recibiendo a su vez el reconocimiento y el respeto de los alumnos, profesores y egresados, así como de diversos sectores de la sociedad venezolana, durante su rectorado logra convertir la Universidad en un modelo de eficiencia administrativa y en un prestigioso centro de estudios, reflejando esta situación no solo a nivel nacional sino internacional. La Universidad no solo ha de destacar en lo científico sino también en lo humanístico en cuanto a la libre determinación del pensamiento democrático tanto de profesores como de alumnos, ya sembrando lo que con el tiempo al convertirse la Universidad de Caracas en La Universidad Central de Venezuela, su eslogan ha de ser: “ La casa que vence las sombras”.
Como profesor de Anatomía inauguró la disecación de cadáveres, procedimiento sumamente novedoso para la época, lo que le confirió en los medios científicos y docentes una extraordinaria reputación. Fundó la Sociedad Médica de Caracas, desde la cual se empezaron a practicar reuniones científicas en el país con la asistencia en muchas oportunidades de médicos extranjeros de gran renombre internacional, en paralelo también desarrolló una amplia investigación en el área de Botánica que lo llevó a establecer relaciones con científicos notables de este campo en el mundo, entre ellos con De Condelle, uno de los más grandes botánicos existentes para la época. En 1828 al ser fundada en Caracas “La Sociedad económica de amigos del país”, el Doctor Vargas fue designado su primer director.
Una vez concluido su rectorado en La Universidad, el Doctor Vargas se dedica de lleno a la instrucción, fundando la Cátedra de Cirugía y paralelamente a esto también se dedica a la política, asistiendo como Diputado por el partido conservador a la Asamblea Constituyente en 1830, donde despliega una gran actividad en las comisiones de trabajo en las sesiones plenarias, pero en varias oportunidades salvo su voto ante propuestas enviadas por El Libertador, a pesar de la gran amistad que le unía a él, quedando esto plasmado ante el hecho de que Bolívar no vacilara en nombrarlo su Albacea Testamentario a pesar de haberlo adversado políticamente.
Para mediados del año 1834 cuando comienza a discutirse sobre las candidaturas para las elecciones presidenciales y dado el gran prestigio de que gozaba el Doctor Vargas y a pesar de su reticencia al final abrumado por sus amigos y correligionarios acepta la candidatura y gana ampliamente las elecciones para el periodo 1835—1839, sustituyendo al general Páez en la primera Magistratura, juramentándose ante el Congreso Nacional el 9 de febrero 1835, pero el 6 de julio del mismo año estalla un movimiento insurreccional acaudillado por el traidor Pedro Carujo, el mismo que estuvo implicado en el atentado contra la vida del Libertador en Bogotá, este acto insurreccional contra La Constitución y las leyes fue lo que dio motivo a la escena que ha quedado para la posteridad entre el representante de la fuerza bruta y del caos y el de la inteligencia y la democracia, al gritarle el traidor Carujo al Doctor Vargas; “Doctor Vargas, el mundo es de los valientes, a lo que el Doctor Vargas, sin alzar la voz pero con aplomo y firmeza le respondió, se equivoca señor Carujo, el mundo es del hombre justo y honrado. De inmediato el General Páez al frente del ejercito constitucional derrota a los facciosos y el Doctor Vargas es restablecido en la Presidencia, pero el 24 de abril de 1836 renuncia irrevocablemente y se va a dedicar de nuevo a su profesión médica y a la enseñanza que era la gran pasión de su vida.
Desde el año 1839 hasta el 1852 estuvo al frente de la Dirección General de Instrucción Pública, en el año 1842 crea la Cátedra de Química, posteriormente viaja a Santa Marta, Colombia al frente de la comisión encargada de la exhumación y traslado de los restos del Libertador hacia Venezuela. En agosto de 1853 viaja a los Estados Unidos, primero se establece en Filadelfia y luego en Nueva York, donde enferma gravemente y muere el 13 de julio de 1854 a la edad de 66 años, en el año 1877 sus restos fueron traídos a Venezuela, trasladados al Panteón Nacional donde fueron sepultados el 27 de abril de ese mismo año.
El antiguo Departamento Vargas, hoy convertido en Estado lleva el nombre del Ilustre y sabio José María Vargas, Estado Vargas, dos hospitales llevan su nombre uno en el Litoral Central, en es el estado Vargas y el otro en Caracas, aún cuando actualmente corren la desgracia de todos los centros de salud pública en cuanto a su deterioro físico y la falta de toda clase de insumos, en este último hospital funciona La Escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela, que también lleva como un homenaje el nombre de Escuela de medicina Doctor José María Vargas. De igual manera una de las más emblemáticas urbanizaciones existentes en el Estado Vargas, lleva por nombre la fecha de nacimiento del este ilustre sabio, se llama “Urbanización 10 de marzo”.
