Socios de Europa
La firma del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y América Central durante la Cumbre de Madrid marca un hito en las relaciones económicas internacionales. Es el primer tratado de asociación firmado entre dos regiones; los anteriores fueron suscritos por la UE con países individuales (Chile, Israel, México, Sudáfrica). El acuerdo comercial completa el tercer pilar del tratado de asociación, pues en 2003 se rubricó el correspondiente al diálogo político y la cooperación con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. El diálogo político reforzará la colaboración en materia de fortalecimiento de la democracia, los derechos humanos, el buen gobierno, el estado de derecho y el desarrollo económico sostenible. La cooperación financiera con Centroamérica ascenderá a ¬840 millones para el período 2007-2013. El acuerdo abarca un universo de exportaciones centroamericanas a la UE de ¬5 millardos e importaciones de ¬5,3 millardos. El intercambio comercial se concentra en productos agrícolas, maquinarias, equipos, combustibles, minería, químicos, textiles y prendas de vestir. Centroamérica contará con mecanismos especiales en disciplinas como facilitación de comercio, defensa comercial, permisos sanitarios y fitosanitarios, obstáculos técnicos al comercio y solución de controversias. La UE eliminará sus subsidios a la exportación. El 91% de las exportaciones centroamericanas al mercado único europeo (500 millones de personas) gozará de arancel cero inmediatamente, mientras Centroamérica, en forma asimétrica, desgravará el 47,9%, quedando el resto bajo un horizonte de desgravación de 15 años, cuando se perfeccionará la zona de libre comercio entre ambas regiones.
