Los precios del petróleo
¿Tenderán a la baja los precios del petróleo en el 2001 y 2002? Este es el tipo de pregunta que debe estarse haciendo el gobierno, y todos los venezolanos. El nivel alto de los precios es la variable clave de la actual política económica. Una evolución negativa de la misma, o más correctamente, la disminución de los ingresos petroleros (aún con preciso altos) puede generar cambios importantes en la conducción económica.
De partida, los precios del petróleo ya bajaron con relación a su alto nivel de noviembre del año pasado, donde alcanzaron mas de 34 dólares por barril para el crudo marcador WTI. Actualmente su precio es algo más de 27 dólares por barril, un descenso de 18%. El descenso de la cesta venezolana ha sido mayor, aproximadamente de 24%, debido a que los recortes de la (%=Link(«http://www.opec.org/»,»OPEP»)%) han sesgado la cesta de exportación hacia petróleos más pesados. Es muy difícil estimar la evolución del precio del petróleo, por la conocida importancia de la OPEP en el corto plazo, a lo cual se agrega la incertidumbre respecto a la evolución de la demanda mundial.
Existen dos tesis respecto al futuro cercano de los precios. Por ejemplo, la (%=Link(«http://www.eia.doe.gov/»,»EIA»)%) estima que los precios se mantendrán (con recuperación) en los actuales niveles, tanto en el 2001 como en el 2002, aun considerando un incumplimiento importante de las cuotas de la OPEP. Supone un crecimiento de 1.9% y de 3.4% de los Estados Unidos en el 2001 y 2002 respectivamente, y un nivel de inventarios mas bajo de lo normal. La segunda tesis parte de un crecimiento menor de la economía mundial y una estimación superior de los inventarios. Algunos analistas creen que el llamado fenómeno de los «barriles perdidos»(no contabilizados explícitamente en los balances) puede ser apreciable, aproximadamente de un millón de barriles diarios. Según esta tesis, el precio del petróleo debería declinar.
En el mercado de futuros (%=Link(«http://www.nymex.com/»,»(Nymex)»)%) el precio del WTI para el 2001 se mantiene en los actuales niveles, y desciende a lo largo del 2002 hasta 24 dólares el barril.
Hay pronósticos para casi todos los gustos. Con lo cual, las personas e instituciones adversas al riesgo deberían tomar sus previsiones. No sólo por los efectos específicos de la declinación de ingresos petroleros, sino por la incertidumbre que rodea la posible reacción del gobierno.
