La paradoja energética: Venezuela tiene que comprarle petróleo a EEUU

El deterioro de la industria petrolera quizá sea el capítulo más urgente de la crisis económica de Venezuela. Las ganancias obtenidas de 2001 a 2015 por más de $250,000 millones se han evaporado con malos manejos y la caída de los precios mundiales del crudo durante los últimos dos años.

Ante esta realidad la prensa se ha dado a la tarea de investigar. A continuación reproducimos una investigación hecha por el periódico estadounidense: The New York Times sobre la situación actual de la industria más importante del país.

Por Nicholas Casey y Clifford Krauss
El Furrial, Venezuela

Un pozo petrolero estuvo ocioso durante semanas debido a que faltaba una sola pieza del equipo. Otro fue atacado por pandillas armadas que se hicieron de todo lo que pudieron cargar. Muchos trabajadores petroleros dicen que les pagan tan poco que comen a duras penas y tienen que vigilarse entre sí por si se desmayan mientras están en las alturas de los pozos.

La industria petrolera de Venezuela, cuyos vastos ingresos alimentaron en otra época la revolución de inspiración socialista del país, financiando todo desde vivienda hasta educación, está girando en una espiral descontrolada.

Sumándole insulto al agravio, el gobierno venezolano ha sido obligado a recurrir a su némesis, Estados Unidos, en busca de ayuda.

“Ustedes le llaman el imperio”, dijo Luis Centeno, uno de los líderes sindicales de los trabajadores petroleros, refiriéndose a lo que funcionarios gubernamentales llaman Estados Unidos, “e incluso así están comprando su petróleo”.

El deterioro de la industria petrolera quizá sea el capítulo más urgente de la crisis económica de Venezuela. El petróleo representa la mitad de los ingresos del gobierno venezolano, lo que el ex presidente Hugo Chávez llamó alguna vez un “instrumento del desarrollo nacional”. La paraestatal petrolera vertió sus ganancias, más de $250,000 millones en total de 2001 a 2015, en los programas sociales del país, incluyendo importaciones alimentarias.

Sin embargo, esos ingresos se han evaporado con malos manejos y la caída de los precios mundiales del crudo durante los últimos dos años. Actualmente, incluso embarques subsidiados de petróleo provenientes de Venezuela hacia su vital aliado, Cuba, están siendo eliminados gradualmente, arguyen ejecutivos petroleros con operaciones en Venezuela, obligando a La Habana a mirar hacia Rusia en busca de petróleo barato.

Para el gobernante Nicolás Maduro –como Chávez , quien murió en 2013, antes que él– la riqueza petrolífera de Venezuela ha sido esencial para la identidad y soberanía de la nación, la fuerza financiera detrás de sus ambiciones regionales y su iracundo desafío hacia Estados Unidos.

Estados Unidos siempre ha sido un mercado descomunal para el petróleo venezolano. Sin embargo, debido a que la paraestatal del petróleo venezolano anda dando tumbos, efectivamente fue obligada a empezar a importar petróleo de Estados Unidos.

Previamente en el año, Estados Unidos empezó a embarcar más de 50,000 barriles al día del crudo ligero, que Venezuela necesita para preparar su propio hidrocarburo para exportación, uniéndose al puñado de proveedores que se ha vuelto vital para mantener a flote a la industria.

PDVSA no puede pagar

Incluso esa línea vital es tenue. La empresa paraestatal de Venezuela, PDVSA, está teniendo dificultades para pagar el petróleo extranjero. Algunos buques esperan en puerto hasta dos semanas para que les paguen, marchándose a veces debido a la falta de pago, dijo un ejecutivo petrolero que solicitó el anonimato para evitar represalias del gobierno.

Los problemas son solo algunas de las razones por las cuales la producción de petróleo venezolano se ha desplomado a 2.4 millones de barriles al día, descenso de 350,000 barriles respecto de hace un año. Eso casi equivale a 1 millón de barriles por debajo de su nivel en 1998, cuando Chávez tomó el poder.

Venezuela es golpeada por escasez de alimentos como maíz y arroz, los cuales importaba con facilidad en otra época usando las vastas ganancias de la paraestatal en divisa extranjera. Medicamentos esenciales como antibióticos han desaparecido. Se prevé que la economía registre una contracción del 10 por ciento para finales del año y ya ha registrado una inflación de tres dígitos.

Tan solo el precio del pan se ha duplicado mes con mes, actualmente alrededor de 50 centavos de dólar por hogaza en muchos lugares, en momentos en que trabajadores petroleros aquí dicen que están ganando menos de un dólar diario debido a la inflación.

“Prácticamente estamos trabajando gratis”, dijo Pedro Velásquez, uno de los supervisores en un yacimiento petrolífero en el poblado de Punta de Mata.

Actualmente, todo dinero que el gobierno puede reunir para la improvisación de reparaciones con retazos en sus yacimientos petrolíferos y plantas de procesamiento se está agotando.

Con la empresa paraestatal del petróleo paralizada por deudas, dos tercios de sus exportaciones se destinan al pago de prestamistas chinos y otros. La paraestatal se está quedando sin recursos para pagarles a técnicos internacionales, o incluso a su propia gente.

“El deterioro se está acelerando, y eso seguirá ocurriendo”, dijo Lisa Viscidi, experta en energía latinoamericana por el Diálogo Interamericano, instituto de investigación en Washington. “Las condiciones están empeorando cada vez más; cada vez hay menos dinero para invertir”.

Colapso puede afectar al mercado global

La condición de la empresa paraestatal del petróleo en Venezuela tiene a corredores de petróleo internacionales preocupados de que su colapso pudiera sacudir a un mercado global, por lo demás, con exceso de oferta. Ellos notan que cuando el altercado laboral casi detuvo toda producción en Venezuela durante varias semanas al final de 2002 y comienzos de 2003, los precios mundiales subieron más de 30 por ciento, marcando la primera en una serie de crisis internacionales que indicaron el comienzo de una década de precios del petróleo en ascenso.

Venezuela representa un porcentaje menor del mercado internacional del petróleo en estos días, pero sus exportaciones siguen representando casi 2 por ciento de la producción mundial. Eso significa que un serio descenso en exportaciones venezolanas, particularmente si van acompañadas de una crisis en Nigeria o Irak, pudieran apretar el mercado en la medida suficiente para hacer que los precios aumenten de nuevo.

“Una caída en Venezuela sería un acelerador para los precios del petróleo; sería un choque total”, dijo Helima Croft, la jefa de estrategia de mercancías por el Real Banco de Canadá. “Este país está implosionando literalmente.

“Justo ahora”, agregó, “no hay otro producto petrolero que esté cayendo tan rápida o dramáticamente como Venezuela”.

Información vía The New York Times