Entrevista con Noel Alvarez, Presidente de Consecomercio

“Nosotros lo que tenemos que generar son condiciones estables para que el empresario tenga confianza e invierta, porque no puede ser que todos los días se esté cambiando la legislación; apuesto y apunto a que haya un crecimiento económico bien importante, pero un crecimiento económico sano, no como el que se ha estado generando en Venezuela actualmente”.

Déficit, escasez, desabastecimiento, llámenlo como ustedes quieran, pero este tema económico ha alcanzado su cenit estas últimas semanas debido a la falta de productos básicos en la canasta familiar mensual, hecho que provocó la intervención estatal al promulgar una norma contra el acaparamiento.

En efecto, el problema de fondo radica en el control de cambio, lo que ha imposibilitado que una serie de rubros suban de precio y mantengan su valor congelado en el tiempo, pero no así los insumos que son en su mayoría importados y que están supeditados a la ley de la oferta y la demanda mundial, lo que en palabras simples significa que un insumo extranjero para fabricar algún producto nacional sube de precio pero el empresario no lo puede trasladar a su producto de venta ya que por ley está regulado, y es esa explicación la que esgrime gran parte del empresariado como argumento ante la escasez. Por el otro lado, en el gobierno señalan que existen empresarios y comerciantes que se han dedicado a esconder sus productos para no venderlos y de esta manera crear un clima de desestabilización contra el estado.

Para conversar sobre este tema y tener más luces sobre los últimos hechos entrevistamos a Noel Álvarez quien funge como Presidente de Consecomercio, gremio que agrupa a los estamentos más oligárquicos, tacaños, imperialistas y avaros para una parte de la sociedad, o al contrario un gremio que agrupa a quienes se levantan a las cinco de la mañana y que mientras otros están de fiesta ellos ocupan ese tiempo en analizar cómo optimizar costos para multiplicar la inversión y de esta manera generar empleos; o a quienes con su capacidad de arriesgarse en un entorno proclive a la envidia y al resentimiento, al final su producto genera que la sociedad tenga los bienes y servicios básicos al más bajo costo para el bienestar de todos. ¿De cuál vereda esta usted? Si está del lado de los grandes temas de actualidad lo invito a leer la cosmovisión empresarial de este líder gremial.

Me imagino que estos últimos momentos han sido los de mayor desafío personal encabezando Consecomercio, lo señalo por la última ley de acaparamiento en la cual el gobierno ha estado atacando a los empresarios, donde señala que algunos de ellos se quedan con las cosas….

La situación entre nosotros en Consecomercio y para mí específicamente como Presidente, no es nada nuevo lo que ha venido sucediendo en todo este tiempo, al asumir la presidencia de esta institución hace aproximadamente dos años, estaba claro con las personas que yo me reunía, que la orientación del gobierno no era la más propicia para la inversión privada o para el sostenimiento y mantenimiento de la economía de mercado en Venezuela, si eso nosotros lo pensábamos que era así y de hecho estamos convencidos de que lo es, que por supuesto sabríamos que con el tiempo de alguna forma íbamos a llegar a un enfrentamiento con el gobierno, digo enfrentamiento verbal, ideológico, como queramos llamarle, pero eso iba a ser así, cuando yo asumo la presidencia lo primero que hago, tenía dos problemas en aquel momento, uno era tratar de sustituir a mi antecesor que era una persona que cerraba una gestión con un perfil muy alto (Jorge Botti) y Consecomercio estaba en una etapa muy importante dentro del movimiento empresarial y un relevo que viene a sustituir una persona con una proyección tan alta era bien difícil, entonces nos transamos nosotros la estrategia de irnos hacia la parte interna fundamentalmente, para tratar de ocupar un nicho y en torno a eso la proyección máxima era fortalecer a los gremios, las empresas y al movimiento empresarial por el hecho de que estamos claros en que el gobierno iba a arremeter contra nosotros en alguna oportunidad, bueno, pasaron casi dos años, nosotros hemos venido haciendo ese trabajo, dándole continuidad a esto hemos realizado jornadas de planificación estratégica, jornadas de reflexión, nos hemos reunido en todo el país con todos los empresarios, hemos ido diciéndoles más o menos cuáles son los principios del movimiento empresarial porque parece mentira, hay muchos empresarios que todavía no saben ni siquiera qué es lo que defienden, no saben dónde están parados, entonces apoyan, de repente te dicen que apoyan a un movimiento, a un programa de gobierno y tú les dices: si están en contra de la propiedad privada y en contra de la economía de mercado, que defiende la propiedad privada, la libre iniciativa y la libre competencia y quizás también -porque no- lo que son los principios fundamentales, la democracia como forma de organización social y la gente no entiende en ese momento, los empresarios no entienden eso, pareciera que no tienen muy clara la filosofía del movimiento empresarial, a nosotros nos corresponde una parte que es muy importante, que es primero concientizar esa gente de qué es lo que nosotros somos, qué es lo que queremos y qué es lo que defendemos y una vez que hagamos eso, ya estamos del mismo lado. “Ya entendiste, tú eres un capitalista”, en el buen sentido de la palabra, porque tu privilegias el capital sobre la mano de obra y no es que sea la mano de obra menos importante, sino que tus empresas son capital intensivo, tú desarrollas más el capital que la mano de obra y por eso fundamentalmente se llama capitalismo y es una economía de mercado, y yo no hablo del término peyorativo de la palabra como han tratado de satanizarla a través del tiempo, yo creo que el capitalismo es muy importante, pero lo que pasa es que acá nos han vendido que el capitalismo es sólo lo que tiene el imperio Estados Unidos, el imperio yankee y entonces han exacerbado una cultura que tiende a la confrontación de los venezolanos contra los americanos y yo no creo que la única economía de mercado que existe en el mundo sea Estados Unidos, o mejor dicho economía de mercado no es sinónimo de Estados Unidos o viceversa, yo creo que hay muchas economías de mercado en el mundo que son muy exitosas, ejemplos donde los ciudadanos tienen un buen nivel de vida y eso es lo que nos gustaría que se replicara para nosotros en Venezuela, independientemente que sean imperios o que no sean imperios, no podemos estar en contra de la economía de mercado, y yo defiendo la economía de mercado, por supuesto y entonces para eso y no por un dogma porque creo y estoy convencido, que esa es la mejor forma para sacar a los países de la pobreza.

A mediano plazo ¿cómo ve el asunto de la escasez?

Tenemos un mercado paralelo o alternativo, como se le quiera llamar, del dólar donde la brecha del precio del dólar oficial y el dólar libre es muy alto, y aunque al gobierno no le guste en muchísimos rubros el marcador de los costos de reposición es el dólar alternativo y no el dólar oficial y eso contribuye a retroalimentar la inflación, lo cual quiere decir que el gobierno tendría que disminuir esa brecha de alguna forma. ¿Para qué?, para mejorar el índice antiinflacionario. Por otro lado tenemos el caso de las tasas de interés reales, negativas que no incentivan la inversión y el ahorro y lo que incentivan es el consumo fundamentalmente, tenemos un caso en Venezuela que en mi manera de ver, de los economistas y los empresarios, es el déficit de producción, tenemos muy pocos bienes y servicios en el mercado y por supuesto al haber pocos bienes, hay mayor cantidad de liquidez, presionan al alza de bienes y servicios. En Venezuela no hemos tenido incentivos a la inversión en los últimos años, lo que tenemos son amenazas y persecuciones en contra del sector privado y tenemos en el caso de los productores, sobre todos primarios y secundarios del país, vemos que están siendo amenazados por la guerrillas, paramilitares y hampa común, secuestro, extorsión, vacunas y entonces eso no permite producir, o por lo menos disminuye la producción y además de eso todas las medidas que el gobierno implementa van en contra de la producción, del incentivo de la producción, entonces estos elementos configuran un circulo vicioso donde el gobierno genera inflación, se retroalimenta el incremento en el precio, el gobierno nos acusa, nosotros le decimos al gobierno que no y el gobierno tienen que intentar salir de este circulo vicioso, y a mi manera de ver lo que hay que hacer es sentarse todos los actores tanto el sector privado, como el sector gobierno, como los trabajadores y un gran contingente que es muy importante como los consumidores a través de organizaciones representativas de ellos, para tratar de implementar políticas públicas que vayan en beneficio del crecimiento de la inversión y en el corto y mediano plazo por lo menos el incremento de la producción y de la productividad del país….

En el caso de seguir la escasez si no se encuentra azúcar o productos farmacéuticos ¿Ustedes no proyectan que pueda haber una implosión social pero de parte del pueblo?

Mira, lo que pasa es que es muy delicado y a mí no me gusta hablar de esos términos, porque son términos muy alarmistas, yo diría que no debemos exacerbar y hace muy poco estuvimos en un programa de televisión donde estaba con unas personas inclusive del sector gobierno y ellos estaban hablando de eso, cosa que a mí no me gusta porque creo que nosotros lo que tenemos que generar son condiciones estables para que el empresario tenga confianza e invierta, porque no puede ser que todos los días se esté cambiando la legislación; apuesto y apunto a que haya un crecimiento económico bien importante, pero un crecimiento económico sano, no como el que se ha estado generando en Venezuela actualmente, por cierto que el gobierno piensa que el sector privado no es importante, porque él a través de los ingresos petroleros está estimulando el gasto público y a su vez por ese lado también está estimulando el consumo que son de alguna forma, los dos componentes del producto interno bruto y tenemos un crecimiento por ese sentido. “Una de las patas de la mesa” del producto interno bruto es la inversión y esa no está creciendo, esa está decayendo y esa es la pata de la mesa que genera el crecimiento económico sano en todos los países. Para eso requerimos tener condiciones claras y tenemos que tener también ahorro, porque en una economía sana siempre el ahorro es igual a la inversión, pero lamentablemente con estas tasas de interés y con toda una serie de condiciones adversas no vamos a tener inversión, y si no tememos inversión no vamos a tener producción, no vamos a tener mayor cantidad de empleo que requerimos y no vamos a tener esa producción que solicitamos para que cesen los cuellos de botella, que son los que nos están llevando este problema y tú me dirás por qué ¿esto es así?, bueno directamente, porque además de las causas que te narré para el incremento de la inflación, los controles nos llevan a cuellos de botella. Generalmente lo primero que hace el control de precios es que disminuya la inversión, disminuya la producción, porque si un productor le está vendiendo un producto a una determinada cantidad y cuando se le controla a través de la cadena, bien sea en los eslabones intermedios, en el eslabón final, todos los eslabones de la cadena se constriñen o se restringen en la demanda hacia abajo, entonces el productor tiene que disminuir el ritmo de producción y con eso disminuye una serie de factores también porque disminuye el empleo, disminuye la inversión, disminuye la publicidad, disminuye la expansión de las plantas o sea no hay inversión, un circulo vicioso, y lo más importante en primer lugar es que disminuye la producción, porque yo no tengo incentivos para producir, y trato de migrar hacia otro producto que no esté controlado y otra de las cosas que inmediatamente se hace es tratar de bajar la calidad para cumplir con los precios, yo de una vez comienzo a disminuir la calidad de los insumos y al final me voy a encontrar con que el producto que estoy generando es de una ínfima calidad comparativamente a lo que ha sido antes de los controles de precios y el que sale perjudicado es el consumidor, porque está pagando un precio pero la calidad no es la misma y también lo paga con la escasez.

¿Cuáles son los sectores que se ven más afectados por el control de precios?

Son muchos, tanto bienes como servicios, que tenemos muchos rubros controlados, hoy en día tenemos el problema gravísimo que es el de la carne, que es emblemático en estos momentos, porque el gobierno sobre la base de este problema que hubo con la carne promulgó esa ley de acaparamiento contra la especulación y el boicot que nuevamente son un instrumento para agredir al empresariado, pero lo que pasa es que al final nos damos cuenta y lo hemos logrado demostrar con números que tengo de pequeñas carnicerías fundamentalmente, porque las grandes cadenas de supermercados como lo hemos venido declarando, ellos están perdiendo pero están estableciendo subsidios cruzados dentro de una gran cantidad de productos, hemos estimando en 3 mil productos y pueden compensar las pérdidas a través de la venta de otros productos, pero la pequeña carnicería y la pequeña panadería, que tienen los precios controlados también no pueden hacer más nada, sino perder si van a vender el producto y eso contribuye a que ellos vayan a la quiebra y entonces tenemos ese problema que el gobierno no quiere entender y parece que la filosofía de ellos es acabar con el sector privado, porque tú como gobierno no puedes obligar a nadie a vender a pérdida y eso es lo que están haciendo hoy en día con los negocios, parte de esto lo controlan los precios, pero también tenemos algunos otros controles como es el acceso a las divisas, el control de cambio, tenemos la promulgación de la famosa resolución 195 del año pasado el cinco de diciembre, que nos ha llevado a generar desabastecimiento y escasez en una serie de rubros también. Hoy en día tenemos un problema muy grave en Venezuela, no el caso de las medicinas porque ya se clarificó el tema.