José Briceño un receptor con un promisor futuro

José Briceño es otra de las agradables sorpresas de los Navegantes del Magallanes en la 2014-2015. El marabino es una de las promesas del país en la receptoría, pero antes del inicio de la temporada no parecía tener oportunidad de estrenarse con los bucaneros.

En principio no había cabida para el novato. El grandeliga Tomás Telis era el titular y la custodia de sus espaldas estaba a cargo del experimentado Carlos Maldonado. A mediados de noviembre, los caretas Robinson Chirinos y Francisco Cervelli, otros dos catchers de las mayores, habían prometido incorporarse. Pero Telis agotó su permiso Texas, Maldonado atravesó por problemas fiscos y tanto Chirinos como Cervelli decidieron no uniformarse.

Entonces, Juan Apodaca emergió como regular y Briceño fue llamado del Programa de Desarrollo, después de  siete desafíos en los que había dejado un promedio de .308, con un jonrón y siete producidas.

El recluta debutó con los bucaneros contra los Leones del Caracas, el 20 de noviembre, frente a una multitud de más de 14.000 personas, en el Estadio José Bernardo Pérez. Tomó un turno como emergente y aunque falló, no podía creer lo que estaba viviendo.

“Nunca pensé que la oportunidad llegaría tan rápido. La verdad le doy las gracias a Dios por lo que está pasando. Es por lo que he trabajado desde que firmé. Tengo experiencia en Estados Unidos, pero aquí estoy dando mis primeros pasos en un equipo lleno de figuras. Espero estar a la altura del compromiso”, dijo el joven, de 22 años de edad, que pertenece a los Rockies de Colorado.

“El manager Carlos García me ha llamado para invitarme a ver varios juegos a su lado con la intención de que me familiarice con los bateadores contrarios, mientras me hace observaciones sobre los pitcheos que debo llamar en determinados momentos del juego. También he aprovechado para conversar, antes y durante los partidos, con compañeros de más experiencia como Maldonado. Ha sido un gran aprendizaje”, agregó el novato, que no ha desentonado cuando el ¨Almirante¨ lo ha colocado detrás del plato.

De hecho, las dos veces que se ha puesto los aperos desde el primer inning ha sonado de 3-2 en cada desafío. Entre sus hits ya cuenta dos jonrones. Uno contra La Guaira en el Universitario y otro ante Margarita en el estadio  Nueva Esparta.

Briceño inició 2014 como el prospecto número 29 de los Rockies, según Baseball America. Su principal herramienta es la potencia y fortaleza del brazo, que se ubica por encima del promedio. Todavía está en pleno proceso de desarrollo y es inconsistente, como cualquier joven, pero posee sólidos movimientos de pies y muy buenas manos detrás del plato. Así que es cuestión de sumar tiempo de juego y experiencia para refinarse.

En ocasiones tiene problemas para detener piconazos porque tiende a no anticipar los envíos que van al piso.

“Los Rockies quieren que trabaje en mi defensiva, específicamente en los bloqueos. La anticipación es clave. Debo seguir esforzándome en corregirlo. También tengo que hacerlo en las distintas situaciones de juego”, admitió Briceño.

En un lustro jugando en el sistema de granjas de los Rockies, su factor de alcance, según Baseball Reference es de 7.71, en tanto que ha retirado al 44% de los corredores que le han salido al robo. Estadísticas de élite para un  receptor.

“Pienso que es el mejor catcher que tiene Magallanes en sus granjas. Lo he seguido desde que era un adolescente”, destacó un scout del oeste de la Liga Nacional.

Briceño llamó la atención durante el proceso de firmas internacionales de 2009 y estampó su firma en un contrato de Colorado por un bono de 250.000 dólares, el tercer incentivo más alto para un catcher del país ese año. Solo superado por Wilson Contreras ($ 800.000, Cachorros) y Santiago Nessi ($ 700.000, Azulejos).

El zuliano posee un swing de adentro hacia afuera, un poco largo, y, según los reportes, hace contacto en la zona baja de strike. Uno de sus batazos de vuelta completa con Magallanes fue contra un envío bajito de Pedro Villareal.

“Los números demuestran que puede ser un buen bateador. No hay que perderlo de vista”, agregó el cazatalentos.

Briceño viene de ligar para .283 de average, con 12 cuadrangulares y 50 remolcadas, 84 juegos con el Ashville (A), en tanto que su línea de producción vitalicia habla de un bateador con contacto, que puede embasarse y batear para poder ocasional (.280/.342/.433).

La llegada a la nave del veterano Gustavo Molina, en un cambio con los Tigres de Aragua, restará oportunidades al novato en la parte final del calendario. Pero al menos logró mostrarse para la 2015-2016.

“Todavía estoy aquí y voy a tratar de aprovecharlo al máximo”, enfatizó Briceño, que batea para .333 (12-4).