Grupo C: La última oportunidad de Messi

Tras 28 años sin títulos que incluyeron siete finales perdidas (una de ellas en el Mundial de Brasil 2014), Argentina llegará a la Copa del Mundo de Qatar, la que podría ser la última de Leo Messi, en un momento maravilloso.

El equipo capitaneado por el actual delantero del París Saint-Germain lleva 35 partidos invicto, fue campeón de la Copa América en Brasil en 2021 al ganarle a los locales en el Maracaná por 1-0 y de la Finalissima al golear a Italia por 3-0 en Inglaterra en junio.

La Albiceleste cuenta con varios jugadores que cuando se ponen la camiseta argentina tienen rendimientos sobresalientes, como el portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez, los zagueros Cristian Romero y Nicolás Otamendi, los centrocampistas Rodrigo De Paul y Leandro Paredes, el volante ofensivo Ángel Di María y el goleador Lautaro Martínez.

Messi a sus 35 años disputará su quinto Mundial. Todo apunta a que será la última oportunidad que tendrá para coronarse en la cita del universo del fútbol. Y los pronunciamientos, por la trayectoria del equipo, no pueden ser mejores. Aunque parten como cabezas de cartel, jugadores y técnico aseguran que no son los máximos candidatos.

• Ranking FIFA: 3
• Fases finales: 17 (1930, 1934, 1958, 1962, 1966, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018)
• Mejor participación: Campeón (1978, 1986)
• Entrenador: Lionel Scaloni
• Figura: Leo Messi.
• Once: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Marcos Acuña; Ángel Di María, Rodrigo de Paul, Leandro Paredes, Enzo Fernández; Lionel Messi y Lautaro Martínez

Los ‘halcones verdes’, como en casa

Arabia Saudí jugará la Copa del Mundo de fútbol por sexta vez en su historia. Ya empieza a ser un clásico de los últimos tiempos. Además, esta vez jugarán prácticamente en casa.

Esa buena dinámica en las fases clasificatorias les ha permitido ya labrarse una ‘pequeña’ historia con algún capítulo inolvidable para el país como el maradoniano gol de Saeed Al-Owairan ante Bélgica en Estados Unidos 94 o el triunfo ante Egipto por 2-1 en Rusia 2018. También otros sonrojantes, especialmente la derrota por 8-0 contra Alemania en Japón y Corea 2002.

Los saudíes han convertido lo extraordinario en costumbre. Y en los últimos años lo han hecho además contra todo pronóstico si se tiene en cuenta que en solo una ocasión desde el año 2000 -el segundo puesto del 2004- fueron más allá de los octavos de final en la Copa Asia.

De la mano del francés Hervé Renard, el torneo será escaparate para una plantilla que apunta a estar formada al cien por cien con efectivos de clubes nacionales en una liga donde los máximos goleadores son todos de origen extranjero.

• Ranking FIFA: 51
• Fases finales: 5 (1994, 1998, 2002, 2006, 2018)
• Mejor participación: octavos (12º 1994)
• Entrenador: Hervé Renard.
• Figura: Saleh Al-Shehri
• Once: Mohammed Al-Owais; Sultan Al-Ghannam, Abdulelah Al-Amri, Ali Al-Bulaihi, Yasir Al-Shahrani; Mohammed Kanno, Abdulelah Al-Malki; Salem Al-Dawsari, Salman Al-Faraj, Fahad Al-Muwallad y Saleh Al-Shehri.

México a superar el muro de los ocho mejores

Después de acceder a las últimas siete Copas del Mundo, México asiste a Qatar 2022 con el objetivo de colocarse entre los ocho mejores, una meta casi quimérica. No lo logra desde que organizó el torneo en 1986. Desde entonces no ha podido superar el muro de los octavos, a los que, por otro lado, nunca ha fallado.

Dirigido por un técnico experto como el argentino Gerardo «Tata» Martino, que ya dirigió a Paraguay en Sudáfrica 2010, el tri pasó con ciertos apuros como segundo de la Concacaf, detrás de Canadá y delante de Estados Unidos, con el que perdió de visita y empató en el Azteca.

Liderada por Hirving Lozano y Raúl Jiménez, delanteros del Nápoles italiano y del Wolverhampton inglés, en punta, Martino tiene la significativa baja del sevillista Jesús Manuel ‘Tecatito’ Corona, pero dispone de jugadores de la máxima experiencia y competitividad como Andrés Guardado o Héctor Herrera, y si llegan en buena forma atrás disponen de mimbres de nivel. Sin olvidar al eterno guardameta Guillermo Ochoa.

• Ranking FIFA: 13
• Fases finales: 16 (1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1978, 1986, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018)
• Mejor participación: cuartos (6º 1970 y 1986)
• Entrenador: Gerardo ‘Tata’ Martino
• Figura: Hirving Lozano
• Once: Guillermo Ochoa, César Montes, Jorge Sánchez, Néstor Araujo, Gerardo Arteaga, Andrés Guardado, Héctor Herrera, Edson Álvarez, Alexis Vega, Hirving Lozano y Raúl Jiménez.

Lewandowski y diez más

La cabeza y los pies de la selección polaca, el entrenador Czeslaw Michniewicz y el artillero Robert Lewandowski son con casi toda la seguridad las únicas certezas de un equipo que viaja a Qatar lejos de los pronósticos pero con el arma del delantero del Barcelona.

La retirada de la selección el año pasado de Lukasz Fabianski deja a las claras que Szczesny será el portero titular. Quizá es lo más seguro a parte de la punta de lanza para Lewandowski, ya que la escuadra polaca ya ha dejado patente que no tiene muchos vagones que puedan seguir el ritmo de la locomotora «Lewy».

La experiencia de Kamil Grosicki, Kamil Glik y Grzegorz Krychowiak puede añadir consistencia a un combinado que consiguió el billete mundialista a través de la repesca, que le quedó simplificada por la descalificación de Rusia y con un riunfo por 2-0 ante Suecia.

• Ranking FIFA: 26
• Fases finales: 8 (1938, 1974, 1978, 1982, 1986, 2002, 2006, 2018)
• Mejor participación: tercero (1974 y 1982)
• Entrenador: Czeslaw Michniewicz (POL, 52)
• Figura: Robert Lewandowski
• Once: Wojciech Szczesny; Matty Cash, Bartosz Bereszynski, Kamil Glik, Jan Bednarek, Nicola Zalewski; Piotr Zielinski, Grzegorz Krychowiak, Szymon Zurkowski; Arkadiusz Milik y Robert Lewandowski.