HRW denuncia «graves abusos» de grupos armados contra civiles en la región del Catatumbo
El informe recuerda que el Catatumbo "es un lugar estratégico para la producción y el tráfico de drogas"
Los grupos armados que operan en la región colombiana del Catatumbo cometieron «graves abusos» contra los habitantes de esa región fronteriza con Venezuela en la reciente disputa entre las guerrillas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Frente 33 de las disidencias de las FARC, denunció este miércoles Human Rights Watch (HRW).
«El ELN y el Frente 33 han matado, secuestrado y desaparecido a civiles. Los enfrentamientos entre las partes y los abusos cometidos han obligado a más de 56.000 personas a huir de sus hogares, uno de los desplazamientos masivos más grandes de Colombia en décadas», señaló HRW en el informe ‘El Catatumbo: Abusos de grupos armados y desprotección estatal’.
Esta investigación, que aborda la crisis humanitaria en esa región, documenta abusos generalizados por parte de los dos grupos armados, «que incluyen asesinatos, trabajo forzado y reclutamiento de menores» en la disputa territorial que comenzó en enero pasado con ataques del ELN a la disidencias de las FARC.
El informe recuerda que el Catatumbo «es un lugar estratégico para la producción y el tráfico de drogas» y añade: «durante años, el ELN se ha beneficiado de la complicidad de las fuerzas de seguridad venezolanas» en esa región donde desde 2018 tiene también una creciente presencia el Frente 33 de las disidencias.
«Nuestra investigación apunta a que el ELN está cometiendo abusos generalizados contra la población civil en su intento por recuperar el control del Catatumbo», señaló la directora de la División de las Américas de HRW, Juanita Goebertus, citada en el informe.
Degradación del conflicto
Este agravamiento del conflicto comenzó el 16 de enero cuando miembros del ELN perpetraron una serie de asesinatos «de manera prácticamente simultánea» en caseríos de cinco municipios del Catatumbo: Teorama, Convención, Hacarí, Tibú y El Tarra.
Los guerrilleros del ELN «registraron viviendas y lugares de trabajo en busca de personas a las que acusaban de tener vínculos con el Frente 33», algunas de los cuales fueron asesinadas en el acto y «se llevaron a otras de las que días después se reportó su muerte».
«Entre las víctimas se encontraban líderes sociales, miembros de la Asociación por la Unidad Campesina del Catatumbo (Asuncat) y excombatientes de las FARC que se habían desmovilizado en virtud del acuerdo de paz de 2016 con el Gobierno», agrega.
El resultado de esa confrontación fue que, según las autoridades de Norte de Santander, departamento al que pertenece el Catatumbo, 78 personas, entre ellas cuatro niños, fueron asesinadas entre el 16 de enero y el 8 de marzo.
Según HRW, «es probable que la cifra real sea aún mayor, pues los grupos armados ‘desaparecieron’ a algunas personas y los familiares de otros enterraron sus cadáveres sin notificar a las autoridades».
