Los precios del petróleo ¿bajarán o se mantendrán altos para 2001?

Por lo pronto, la tradicional aplicación por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (%=Link(«http://www.opec.org/»,»(OPEP)»)%) de la política de administración de la producción no ha tenido una incidencia significativa en las aspiraciones –incluyendo la misma OPEP- de que los precios del crudo, bajen en el corto plazo. En esta oportunidad factores estructurales y coyunturales se han conjugados para impedir que el precio del petróleo se ubique por debajo de los US$ 30.

La OPEP, desde marzo pasado, ha venido haciendo incrementos significativos en su producción. Se estima que la misma en el año 2000, estará por el orden de los 28,1 millones de barriles diarios (b/d). De ser así, se estaría en presencia de un aumento de 1,5 millones con relación a 1999. De esta manera, la depresión de los precios en el período 1996-1997 se habría visto compensada con un importante ascenso de los precios en unos US$ 16 para el período 1998-2000.

No obstante, aun cuando el aumento de los volúmenes de producción de la OPEP no han logrado presionar los precios hacia la baja, si ha sido importante esa iniciativa para generar confianza en el mercado e impulsar la estabilidad del mismo. En este sentido, una mayor producción petrolera de la Organización se vio apoyada con la postura -favorable a apoyar precios moderados y mercado estable-, que adoptaron los miembros del cártel a través de la (%=Link(«http://analitica.com/va/economia/dossier/6894406.asp»,» II Cumbre de Soberanos y Jefes de Estado»)%), la cual se realizó el 26 de septiembre de 2000 en la ciudad de Caracas, Venezuela.

Pero en realidad, como se indico, aspectos de tipo estructural se han combinado con otros coyunturales para que las acción acciones de la OPEP hayan servido para contribuir con una modesta estabilidad de los precios del crudo, pero no para lograr disminuirlos. Entre los factores estructurales podemos encontrar:

a) Sostenimiento de inventarios bajos, tanto a nivel de crudos como de productos, especialmente en los Estados Unidos (EE.UU.). Por otra parte, el largo período de precios moderados que ha representado la década de los noventa y la caída en los márgenes de refinación desestimuló las inversiones en materia de refinación. Hoy día, existe una considerable incapacidad de refinación de productos en el volumen y con la calidad (bajo impacto ambiental) exigida por el mercado mundial. A esto debe sumársele, el aumento de las restricciones medioambientales en los países desarrollados con relación a la actividad energética, en todas sus manifestaciones, basada en los hidrocarburos.

b) Existe un escasa capacidad de producción cerrada. La mayor parte de la existente se concentra en países OPEP, particularmente en Arabia Saudita –se estiman 500 mil barriles-.

c) Se ha materializado un incremento en las tarifas de tanqueros (se estima que de 1,21 dólares a 2,71 dólares fue el aumento del servicio de transporte de un barril de petróleo del Medio Oriente a los EE.UU.)

En el plano de los factores coyunturales encontramos:

a) Las expectativas negativas y el nerviosismo que produce el recrudecimiento del conflicto árabe-israelí en el Medio Oriente.

b) Las amenazas de Irak de sacar del mercado su producción –2,2 millones de b/d- para presionar por el levantamiento de las sanciones económicas que la ONU le tiene impuestas desde 1991, tras la guerra del Golfo. Se ha determinado que tal volumen, no podría ser reemplazado en el corto plazo.

c) Expectativas de un invierno agudo en el Hemisferio Norte.

Sin embargo pese a esta situación gran número de analistas han apostado a precios más bajos para los primeros trimestres del 2001. En el caso de Daniel Yergin, presidente del (%=Link(«http://eprofile.cera.com/»,»Cambridge Energy Research Associates»)%), ha planteado que los precios caerán a los US$ 20 para el próximo año. Entre los argumentos más significativos que en general se esgrimen para impulsarla idea de un descenso de los precios se hallan:

a. Posible aumento de los inventarios para finales del 4to trimestre del 2000 y primer trimestre del 2001.

b. Desaceleración de la demanda pese al sostenimiento del crecimiento económico que se prevé para el año entrante. No obstante, se estima desaceleración moderada de ese crecimiento en las economías asiáticas –salvo China e India- e incluso, en los EE.UU.

c. Incremento, aunque se presume moderada, de oferta de los productores no OPEP (Rusia, México, Venezuela, etc

No obstante, se presume que la OPEP será lo suficientemente comedida como para ejecutar recortes en la producción si nota un descenso demasiado pronunciado de los precios. Para ello, la organización apelaría al mecanismo de la «banda de precios» impulsada por Venezuela desde hace ya varios meses.

Aún cuando la mayor parte de los analistas apuestan hacia una baja considerable de los precios para el 2001, hay quienes piensan que el problema de la incapacidad de la refinerías para producir la cantidad de derivados que requiere el mercado y con la calidad que demanda, persistirá, al menos, por un par de años en el mejor de los casos. La expansión o la construcción de nuevas instalaciones de refinación, requieren de tiempo.

De cualquier manera, las expectativas mayoritarias apuntan hacia una caída –que se presume en unos 3-4 dólares por barril- del precio del petróleo y amplias aspiraciones de que eso contribuya a la estabilidad del mercado y a una mayor predecibilidad de los precios. Manifestaciones de voluntad en este sentido fueron realizadas por los países de la OPEP en la (%=Link(«http://analitica.com/va/economia/dossier/6829724.asp»,»II Cumbre «)%) y que son similares las del diálogo productores-consumidores, que recién se ha celebrado en Riad.

Datos para Venezuela

En lo que a Venezuela corresponde, se estima que su producción petrolera se estima en 2,9 millones de barriles diarios a el año 2000, mientras que el precio promedio estará por el orden de los US$ 26. Se piensa que el ingreso señalado es el más alto, en términos nominales, en la historia del ingreso fiscal petrolero en Venezuela.

No obstante, tales cifras que pudieran resultar halagadoras han sido identificadas por el Programa de las Naciones Unidad para el Desarrollo (%=Link(«http://www.undp.org/»,»(PNUD)»)%) como el principal obstáculo para la reducción de la pobreza en ese país. Según el PNUD, la dependencia de país del ingreso petrolero y la volatilidad de éste conduce a la imposibilidad de planificación a largo plazo del gasto social. El organismo ha recomendado al Gobierno Nacional Venezolano, impulsar programas sociales a largo plazo, estructurales y abandonar la idea de asistencia social por programas coyunturales.

Precisamente, ha sido la volatilidad e inestabilidad de los precios del crudo en las últimas décadas lo que ha llevado tanto a productores como a consumidores a buscar, como hoy, posibilidades de precios de concertación –precio justo para ambos bandos- que permitan la planificación económica y social a todos sus niveles, además del interés de los productores-exportadores de mantener en el tiempo la vigencia e importancia del petróleo.

Milko Luis González Silva: Internacionalista,
especialista petrolero, profesor de petróleo y
Geopolítica del Medio Oriente Universidad Central de Venezuela. Derechos de difusión del artículo Quantum. Investigaciones y Consultoría Integral. Todos los derechos reservados. (%=Link(«maito: [email protected]»,»email: [email protected]»)%)