Centroamérica y Europa se asocian
La firma del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y América Central durante la VI Cumbre birregional de jefes de Estado y de gobierno celebrada en Madrid el 18 de mayo de 2010, marca un hito en las relaciones económicas internacionales. Es el primer tratado de asociación suscrito entre dos regiones; los anteriores fueron firmados por la Unión Europea con países individuales (Chile, Israel, México, Sudáfrica).
El acuerdo comercial completa el tercer pilar del tratado de asociación, pues en 2003 se rubricó el correspondiente al Diálogo Político y la Cooperación con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Este nuevo tratado de IV generación sustituye y mejora considerablemente las ventajas comerciales otorgadas a Centroamérica en el anterior Sistema Generalizado de Preferencias arancelarias de la Unión Europea (SGP Plus).
EL DIALOGO POLITICO: DEMOCRACIA Y DERECHOS HUMANOS
El diálogo político se propone reforzar la colaboración en materia de fortalecimiento de la democracia, los derechos humanos, el buen gobierno, el estado de derecho y el desarrollo económico y social sostenible. Se consolida el Diálogo de San José, instaurado en los años 80 del siglo XX, cuando la entonces Comunidad Europea cooperó con el Grupo Contadora y más tarde con el Grupo de Río, en el logro de la paz y la democratización en la convulsionada región centroamericana. El diálogo político reforzado plantea también, dentro del principio de no intervención y de soberanía de los Estados, la búsqueda de valores y posiciones comunes en los organismos multilaterales.
LA COOPERACIÓN AL DESARROLLO:
La cooperación financiera no reembolsable de la UE con América Central ascenderá a €840 millones para el período 2007-2013. La programación plurianual indicativa prevé fondos de cooperación al desarrollo en tres áreas prioritarias, conforme al Documento de Estrategia Regional 2007-2013 (Comisión Europea, 2007):
- Cohesión social y territorial, para lo cual se destinarán €194 millones dentro de los programas horizontales EUROsociAL, URB-AL y control del tráfico de drogas.
- Integración Regional: €139 millones dentro de los programas Al-INVEST y @LIS, y
- Enseñanza Superior: €223 millones dentro de los programas ALFA y ERASMUS, y comprensión mutua.
EL ACUERDO COMERCIAL: ACCESO A MERCADO
El acuerdo comercial abarca un universo de exportaciones centroamericanas a la UE de €5 millardos e importaciones de €5,3 millardos. El intercambio comercial se concentra en productos agrícolas, maquinarias y equipos, combustibles, minería, productos químicos, textiles y prendas de vestir.
Centroamérica contará, además, con mecanismos especiales y comités conjuntos en las disciplinas de facilitación de comercio, aduanas, obstáculos técnicos al comercio, defensa comercial, permisos sanitarios y fitosanitarios, competencia, servicios e inversiones y solución de controversias. La UE se comprometió a desmantelar en forma inmediata los subsidios agrícolas a sus exportaciones a Centroamérica y a colaborar en el fortalecimiento del Sistema Centroamericano de Integración.
En materia de acceso a mercado, el programa de desgravación de la Unión Europea comprenderá 8.925 líneas arancelarias. El 91% de las exportaciones centroamericanas al mercado único europeo (500 millones de personas) gozará de arancel cero inmediatamente, mientras que, en forma asimétrica, los centroamericanos sólo desgravarán el 47,9%, dentro de un universo de 6.591 líneas arancelarias, quedando el resto bajo un horizonte de desgravación de 15 años, cuando se perfeccionará la zona de libre comercio entre ambas regiones.
La desgravación inmediata incluye productos importantes para la región centroamericana, como el camarón congelado y la yuca, con lo cual se alcanza la consolidación de rubros de exportación antes parcialmente amparados dentro del SGP Plus. Se incorporan productos antes excluidos del SGP con contingentes nuevos o mejorados, como el banano, la carne de res, el arroz, el azúcar y los productos de alto contenido de azúcar. América Central, por su parte, negoció períodos de desgravación largos con contingentes para productos agrícolas europeos como lácteos y quesos, en tanto que algunos embutidos de cerdo serán desgravados en el lapso máximo de 15 años.
Dentro del sector industrial manufacturero, Centroamérica logró el ingreso inmediato con arancel cero de sus exportaciones de textiles. Las prendas de vestir gozarán de contingentes favorables en la Unión Europea y normas de origen flexibles para incorporar valor agregado de otros países (ropa infantil, trajes de baño, camisetas, trajes de lana, medias y brassieres).
En el ramo alimentario, los centroamericanos disfrutarán de rebajas arancelarias para productos europeos como aceitunas, vinos y bebidas alcohólicas, aceite de oliva y chocolates. Se negociaron condiciones favorables de ingreso de productos europeos en diversas ramas de alimentos, como galletas, embutidos, pastas, chicles, confites, salsas, mermeladas y panadería, mientras que América Central también podrá acceder al mercado europeo con productos como jugos de fruta y palmito y atún en conserva.
UN NUEVO PASO HACIA LA ASOCIACION ESTRATÉGICA
El Acuerdo de Asociación UE-América Central, así como los firmados con Colombia y Perú, tomaron quizás demasiado tiempo en negociarse, habida cuenta de que los anteriores fueron refrendados con México y Chile en los años 2000 y 2003, respectivamente.
En la primera década del siglo XX, la negociación de acuerdos económicos con zonas de libre comercio, aún siendo asimétricas, ha perdido velocidad e intensidad. Las crisis económicas y financieros han hecho resurgir tendencias proteccionistas en tanto que la Ronda Doha de la Organización Mundial de Comercio lleva una década sin concluirse y se encuentra virtualmente paralizada.
El nuevo tratado es un eslabón más en la construcción de la Asociación Estratégica entre la Unión Europea y América Latina y el Caribe. Queda ahora por verificarse la incidencia favorable que tendrá su ejecución en el desarrollo económico y social sostenible de ambas regiones, particularmente la centroamericana, en función del robustecimiento de sus economías y de sus sectores exportadores en beneficio de sus pueblos.
