El Alzheimer sigue aún sin cura
El Alzheimer es una enfermedad cerebral que afecta a decenas de millones de personas en el mundo, pero que aún no tiene tratamiento curativo. Sin embargo los investigadores hallan cada vez más datos sobre la enfermedad.
La periodista Elisabeth Zingg le realizó una entrevista al profesor Philippe Amouyel,director de la fundación nacional francesa Alzheimer, sobre la patología.
Pregunta: ¿Qué es la enfermedad del Alzheimer?
Respuesta: Es una enfermedad neurodegenerativa compleja que deteriora la capacidad cognitiva y provoca progresivamente una pérdida de autonomía. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) habría alrededor de 47,5 millones de enfermos de demencia en el mundo, de los cuales entre 60 y 70% padecen Alzheimer.
Entre los primeros síntomas de la enfermedad figuran los olvidos, los problemas de orientación y los trastornos de las funciones ejecutivas (no saber cómo utilizar el teléfono móvil, la lavadora o el horno microondas). Estos síntomas requieren una consulta médica o tests neuropsicológicos para un diagnóstico.
P: ¿Cuáles son los principales factores de riesgo?
R: Según los estudios publicados en los últimos años, serían la hipertensión arterial, un nivel alto de colesterol, el tabaquismo o el sedentarismo. Un nivel educativo elevado tiene, en cambio, un efecto protector, retrasando varios años la aparición del Alzheimer.
La práctica de deportes violentos como el fútbol americano o el boxeo también podría favorecer la enfermedad. Pero el principal factor de riesgo sigue siendo la edad. Según distintos estudios entre el 20% y el 40% de los afectados tiene más de 85 años.
La enfermedad es estrictamente hereditaria en sólo el 1% de los casos. Y hay un ejemplo de predisposición genética a desarrollarla.
P: ¿Se conoce mejor la enfermedad?
R: Hoy se conoce mucho mejor cómo la enfermedad se instala progresivamente durante años antes de los primeros síntomas.
Varias herramientas como la imaginología permiten medir de forma cada vez más precoz las placas seniles o depósitos de péptidos beta amiloides en el cerebro o la acumulación anormal de la proteína Tau en las neuronas.
Desde hace unos años también se realizan pruebas sanguíneas para diagnosticar o detectar precozmente la enfermedad. Se basan en los biomarcadores vinculados a la predisposición genética, proteínas o enzimas.
P: ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y en qué fase se encuentra la investigación?
R: Sigue sin haber una cura, solo tratamientos para los síntomas, es decir, principalmente para los trastornos de las funciones cognitivas. Pero tienen generalmente efectos limitados en el tiempo y no son aptos para todo el mundo.
