Cavaliers ganó el primero a domicilio
El alero LeBron James y el escolta J.R. Smith encabezaron el ataque balanceado de los Cavaliers de Cleveland que se impusieron a domicilio 89-97 a los Hawks de Atlanta en el primer partido de las finales de la Conferencia Este.
La victoria deja a los Cavaliers al frente de la serie (0-1) que disputan al mejor de siete y consiguen la ventaja de campo que estaba en poder de los Hawks al tener la mejor marca durante la temporada regular.
James volvió a ser el líder del ataque de los Cavaliers al aportar 31 puntos (12-26, 0-1, 7-8), incluida la canasta de mate que selló la victoria en el último minuto del partido, ocho rebotes y seis asistencias.
Mientras que Smith surgió como factor sorpresa ganador y estuvo imparable en los tiros desde fuera del perímetro al conseguir ocho triples que le permitieron anotar 28 puntos (10-16, 8-12, 0-0), capturó ocho rebotes, dio tres asistencias, recuperó un balón y puso un tapón.
James, en su objetivo por darle el primer título de liga a los Cavaliers volvió a ser el líder en todos los aspectos del juego, pero Smith le daría la aportación que necesitaba en los momentos decisivos del partido durante la segunda parte cuando hizo posible que el equipo de Cleveland tomase la ventaja en el marcador.
Los pivotes Tristan Thompson y el ruso Timofey Mozgov también tuvieron protagonismo en el juego interior al dominar las acciones bajo los aros con sendos dobles-dobles.
Thompson reivindicó su condición de jugador clave a la hora de cubrir la baja del ala-pívot Kevin Love y aportó 14 puntos, 10 rebotes y puso dos tapones.
Mientras que Mozgov llegó a los 10 tantos y capturó 11 rebotes, que lo dejaron líder del equipo en esa faceta del juego.
El base Kyrie Irving, a pesar de seguir con molestias en sus rodillas salió de titular y en los 27 minutos que jugó aportó 10 puntos y seis asistencias, que lo dejaron como el quinto jugador de los Cavaliers que consiguió números de dos dígitos.
Los Cavaliers, que juegan sus terceras finales de la Conferencia Este, como equipo superaron a los Hawks en el duelo bajo los aros al capturar 49 rebotes por 37 de Atlanta, que dominaron en el primer cuarto, pero luego no encontraron la solución a la inspiración encestadora de Smith.
Los Hawks intentaron cambiar su suerte y lucharon, pero al final no sólo perdieron el partido sino que también sufrieron la importante baja del alero DeMarre Carroll, su mejor encestador en la fase final, que a falta de cinco minutos se lesionó la rodilla izquierda y tuvo que abandonar la cancha con ayuda.
Los Hawks, que disputan las primeras finales de su historia, veían como por segunda serie consecutiva perdían el primer partido de la eliminatoria, como le sucedió con los Wizards de Washington, en las semifinales, que luego ganarían 4-2.
El viernes tendrán la posibilidad de empatarla cuando se enfrenten de nuevo a los Cavaliers en el mismo escenario del Philips Arena, de Atlanta.
El base Jeff Teague lideró a los Hawks al conseguir 27 puntos y cuatro asistencias, mientras que el pívot dominicano Al Horford llegó a los 16 y fue el segundo máximo encestador.
Horford en los 38 minutos que jugó anotó 8 de 12 tiros de campo, falló un intento de triple y otro tiro que hizo desde la línea de personal.
El internacional dominicano esta vez no tuvo protagonismo en el juego interior y sus siete rebotes, incluidos seis defensivos, y dos asistencias no salvaron al equipo como tampoco lo hicieron los 13 tantos del ala-pívot Paul Millsap y los siete balones capturados bajo los aros.
El escolta reserva Kent Bazemore, que será el jugador que ocupe el puesto del lesionado Carroll, fue el mejor del banquillo de los Hawks al anotar 10 tantos.
La gran preocupación ahora para los Hawks será conocer el alcance de la lesión de Carroll, que la sufrió cuando intentaba una penetración a canasta y el sólo se dobló la rodilla al apoyar la pierna.
De acuerdo al entrenador de los Hawks, Mike Budenholzer, el diagnóstico inicial es de un esguince, pero no se sabrá el alcance completo hasta que el jueves le hagan un examen de resonancia magnética.
El partido no pudo comenzar mejor para los Hawks que dominaron en todas las facetas del juego a los Cavaliers con parcial de 26-20 al concluir el primer cuarto, pero la historia cambió en el tercero después que Smith anotó dos triples consecutivos y Cleveland logró racha de 22-4 que los pondría en control (67-85), su mayor ventaja de la noche.
A pesar de la lesión de Carroll, los Hawks reaccionaron y a falta de un minuto por jugarse, Millsap puso el parcial de 87-91, pero James sentenció con un mate espectacular la primera victoria que los Cavaliers consiguen fuera de su campo en una serie de la fase final después de tener 0-14.
El partido tuvo como espectador de lujo al campeón invicto el estadounidense Floyd Mayweather Jr., que estuvo sentado en la primera final del campo y cuando fue mostrado en la pantalla de vídeo, los aficionados de los Hawks le dedicaron una sonora pitada.
