El crecimiento y popularidad del golf en Estados Unidos

En diciembre 22 del 2014 la USGA cumplió su 120º Aniversario como cuerpo gobernador del golf en los Estados Unidos, sus territorios y México. Mucha historia se ha hecho en esos 120 años y la asociación continúa evolucionando de muchas maneras emocionantes, para lo cual la USGA ha preparado cuatro capítulos de 30 años cada uno preparados por David Sheffer, comenzando por la primera parte (1894-1924): La Introducción del Golf a una Nación (Primera edición No.119), ahora con su segunda parte.

Continúa la evolución y la popularidad crece
En lo referente a Campeonatos, el US Open de 1896 en Shinnecock Hills incluyó el profesional afroamericano (EE UU) John Shippen y un miembro del Shinnecock Indian Nation de nombre Oscar Bunn. A pesar de las protestas de algunos jugadores, Theodore Havemeyer, primer presidente de la USGA, dio un paso adelante y dijo que el campeonato se realizará aunque tengan que jugar sólo Shippen y Bunn. James Foulis superó el cartel de 35 competidores, con Shippen empatado el quinto lugar, siete golpes detrás. Dos años más tarde, la USGA expandió el US Open de 36 a 72 hoyos y por primera vez el campeonato no se hizo en la misma cancha que el US Amateur.

Travis llama la atención al ganar el British Amateur
En 1903, Walter J. Travis “The Old Man” era realmente el centro de atención cuando ganó el US Amateur y en 1904 el British Amateur en Royal St. George usando el putter Schenectady, que luego prohibió la R&A del 1910-52, mientras que la USGA nunca prohibió el implemento, uno de varias tempranas diferencias entre los dos cuerpos gobernantes.

Anderson completó la Tripleta con tres US OPEN
En 1905, Willie Anderson de 25 años de edad completó un hecho sin precedente al ganar s tres veces seguidas el US Open, con cuatro títulos en cinco años. Lastimosamente, la brillante carrera de Anderson se vio cortada por su súbito fallecimiento a los 31 años de edad a causa de la epilepsia.
Curtis vs Curtis en el US Women Amateur
En 1907, la final del US Women’s Amateur en Midlothian Country Club en Blue Island, Ill, fue un episodio entre hermanas, en el que Margaret Curtis derrotó a Harriot Curtis, 7 y 6. Es la única vez en la historia de la USGA que hermanas hayan jugado los matches del campeonato. Veinticinco años después, las hermanas Curtis serían el instrumento para la creación del Curtis Cup Match que se realiza cada dos años entre aficionados de Estados Unidos versus Gran Bretaña e Irlanda.

La varilla de acero golpeó el mercado
En 1910, Arthur F. Knight obtuvo la patente tubular de las varillas (Shaft) de acero, aunque éstos eran considerados ilegales por la USGA y la R&A, y fue por 1924, cuando los palos de acero eran tan populares que USGA optó por permitir su uso, mientras que la R&A lo terminó haciendo cinco años más tarde.

Hilton unió dos Continente y Dermont el más joven
En 1911, el inglés Harold Hilton se convirtió en el primer jugador en ganar el US Amateur y el British Amateur el mismo año, el mismo año que John Dermont en Chicago Golf Club terminó con el dominio de extranjero del US Open al convertirse en el primero nacido en Estados Unidos en ganar el torneo con 19 años, 10 meses y 14 días de edad, convirtiéndose también en el campeón más joven, y repitió el año siguiente.

Bobby Jones aparece en escena
Bobby Jones, el prodigio de Atlanta, primero entró en el escenario nacional en el 1916 US Amateur en Merion Cricket Club en Ardmore, Pa., en ese momento de 14 años, Jones avanzó a cuartos de final. Jones reclamó su primer título USGA de nueve derrotando a Bobby Cruickshank en desempate de 18 hoyos para el 1923 US Open, sostenido en Inwood CC (NY), un año después ganó su primer US Amateur. Con EE UU formalmente entrando a la I Guerra Mundial en 1917, USGA suspendió sus campeonatos por primera vez, pero Jones, nativo de Atlanta, Perry Stirling, Watts Gunn y la campeona reinante del US Women’s Amateur, Alexa Stirling, levantaron $150.000 dólares en exhibiciones para la Cruz Roja.

Nace la sección verde
Un componente clave de la USGA fue fundado en 1920. E. J. Marshall de Toledo, Ohio, estaba a cargo de la preparación del US Open en Inverness Club, pero no encontraba una información agronómica. Marshall, un abogado y director de Inverness, contacto a USGA y el US Department de Agriculture por un asesoramiento, acordando ambas organizaciones en colaborar en el desarrollo de información científica relacionada con la grama de las canchas de golf. En No. 30 de 1920, el Comité Ejecutivo de USGA crea la ‘Sección Verde’, directamente involucrada las prácticas de cada fase del mantenimiento y gerencia, desde el control de enfermedades, insectos y semillas, hasta siembra y desarrollo de nuevas especies de gramas. Por intermedio de la Sección Verde, la USGA ha invertido más de 40 millones de dólares en proyectos universitarios de investigación. También en 1920, USGA y R&A acordaron estandarizar la pelota en 1.62 de diámetro y 1.62 onces de peso. Con el pasar de los años, hubo varios cambios en el tamaño y peso de las pelotas hasta 1990, cuando R&A acordó con USGA en 1.68 pulgadas.

Se abrieron las canchas públicas
En 1922, con el golf público poniéndose muy popular, USGA creó el US Amateur Public Links Championship. Golfistas que no eran miembros del USGA eran elegibles para competir en el US Amateur, dándoles a los golfistas de las canchas públicas un torneo para competir. En 2014, USGA eliminó el campeonato en ambos géneros, ya que desde 1979 cualquier golfista puede ser elegible para competir en el US Amateur, independientemente de su afiliación. USGA cobró admisión al US Open por primera vez en 1922, espectadores pagaban un dólar para ver al fenómeno de 20 años de edad, Gene Sarazezn, un caddie inspirado por la victoria de Francis Quimet en 1913, y reclamó su título en Skokie CC, Glencoe, Ill, el mismo año que Glenna Collett ganó su primero de seis US Women’s Amateur títulos, razón por la que el US Girls Junior Trophy es llamado en su honor.

Crece en US Open y Jones Grand Slam
En 1924, el US Open era tan popular que se introdujeron las seccionales para clasificar que redujo 319 aplicaciones a un field de 85 competidores. Cyril Walker ganó el 1924 US Open en Oakland Hill CC en Birmingham, Michigan, por tres golpes sobre el campeón defensor Bobby Jones. Jones, de 22 años de edad, ganó ese mismo año el US Amateur en Merion Cricket Club. Seis años más tarde, en 1930, Jones ganaría de nuevo el Amateur en Merion para completar uno de las más históricas temporadas de la historia del golf, luego de ganar a los 28 años los cuatro “majors” del momento: US Amateur y US Open; British Amateur y British Open.

Bibliografía Histórica: http://www.usga.org / David Shefter Senior Staff: [email protected]