Willie Colón
salva Manatíes
PROVITA inicia una campaña para
salvar a los últimos manatíes apoyados por el famoso cantante
de Salsa Willie Colón
 Caracas (PROVITA).- La grave
situación de peligro de extinción que sufre el manatí
ha preocupado a la institución conservacionista venezolana, PROVITA.
Los manatíes, conocido por los científicos como Trichechus
manatus, son mamíferos acuáticos que viven en caños,
ríos y costas marinas. Son de gran tamaño, llegando a medir
hasta 3 a 4 metros y a pesar hasta 600 kilos. Completamente adaptados a
la vida acuática, su cuerpo de color gris-café, posee forma
fusiforme terminando en una potente cola aplanada. Su extraña apariencia
inspiró la leyenda de las sirenas.
Son animales totalmente inofensivos, y por su carácter
afable y total ausencia de enemigos naturales, han sido bautizados como
"la mas gentil de las criaturas". Se alimentan sólo de
plantas acuáticas, llegando a consumir hasta el 15% del equivalente
de su peso al día. Les gusta especialmente los "lirios de agua"
o "bora", cumpliendo con el importante papel ecológico
de controlar el crecimiento de estas plantas que cubren las lagunas y ríos,
llegando incluso a secarlos o contaminarlos. Al igual que todos los
mamíferos, los manatíes respiran oxígeno del aire,
y cada 4 a 9 minutos necesitan subir a la superficie a respirar.
Venezuela es uno de los pocos países donde todavía
quedan. Se ubican en nuestras costas y ríos, principalmente en el
Delta del Orinoco, Delta del río San Juan, en los ríos llaneros,
el Orinoco medio y el Lago de Maracaibo. PROVITA preocupada por la sobrevivencia
de estos animales, ha creado una campaña para que "Salvemos
al Manatí".
Situación actual del manatí
Creencias erróneas de origen mágico - religiosas
han difundido el mito que sus huesos traen buena suerte y sirven de amuleto,
por lo que son fuertemente cazados. Sin embargo, su cacería principal
es por su carne, su gruesa piel y abundante grasa, que han hecho que sean
acosados desde la llegada de los españoles a América. De hecho
de las cinco especies que existían, la mayor de ellas fue extinta
antes de 1800, la llamaban la vaca marina de Steller, y alcanzaba el
impresionante tamaño de 8 metros de largo.
En Venezuela, los informes de cacería siguen llegando
a PROVITA, sólo en 1996 se tuvo información sobre ejemplares
cazados en la Laguna de Sinamaica (Maracaibo), al sur de Anzoátegui
en la población de Mapire y en Monagas en Morichal Largo.
Adicionalmente, su ritmo de reproducción es muy
lento, la edad reproductora de una hembra se ubica entre los cinco y nueve
años de edad; el periodo de gestación es de trece meses, y
sólo paren una cría por vez, lo cual aumenta su vulnerabilidad.
En la actualidad, además de la cacería enfrentan
peligros adicionales, como lo son las redes de pescadores donde se enredan
y perecen por falta de oxígeno, así como por la destrucción
y contaminación de sus hábitats.
Gestiones de PROVITA en pro del Manatí
El trabajo con manatíes en PROVITA es de larga data.
Ya en 1988 se desarrolló una campaña de promoción para
la creación de un área protegida en las planicies inundables
al norte del Río San Juan (Actual Parque Nacional Turuépano).
Este proyecto contó con la colaboración de la Fundación
Vuelta Larga, Maraven y varias ONGs nacionales. El objetivo principal del
proyecto se cumplió exitosamente y hoy en día los manatíes
cuentan con un refugio en el Parque Nacional Turuépano.
Mas cercanamente, entre 1994 y 1995, se desarrolló
el proyecto Arichuna, el cuál tenía como objetivo la reintroducción
de la manatí "Arichuna" a su ambiente natural y la utilización
del caso como vehículo de inducción conservacionista. Se trataba
de brindar una nueva oportunidad a una de las dos manatíes hembras
que fueran decomisadas por la Guardia Nacional en 1992, en el Estado Apure.
Después que estas manatíes estuvieran por casi dos años
en una pequeña laguna ubicadas en el FONAIAP, se determinó
la necesidad de sacarlas de allí, debido a las malas condiciones
en las que se encontraban. De esta forma, "Biruaquita" fue llevada
para el Zoológico de Barquisimeto a fin ensayar su reproducción
en cautiverio con un manatí macho presente en el Zoo. "Arichuna"
fue seleccionada para ser reintroducida a la vida silvestre en el Hato San
Luisa. Actualmente está en las aguas del río Apure y el último
avistamiento fue en el mes de diciembre.
Una alianza por el manatí con Willie Colón
a la cabeza
Hoy los esfuerzos de PROVITA son respaldados por varias
instituciones, como nuestro Servicio Autónomo de Fauna PROFAUNA,
la Fundación Nacional de Parques Zoológicos y Acuarios FUNPZA,
Petróleos de Venezuela S.A. PDVSA, y la importante Fundación
internacional Save The Manatee Club.
De esta alianza, la figura más llamativa es la del
famoso cantante de salsa Willie Colón, quien ante el peligro
de desaparición que enfrentan las pacíficas sirenas, no ha
dudado en unir su voz por estos animales. Ahora es posible ver a Willie
Colón en nuestras televisoras pidiendo protección para los
manatíes, mientras varios de estos grandes animales, en medio del
ritmo de la canción "Idilio", nadan con la esperanza de
despertar la sensibilidad de los venezolanos en favor de su causa.
Willie Colón participa en esta campaña sin
cobrar honorarios, y resalta que su único interés es la sobrevivencia
de los manatíes. Puma TV canal 57 inició la transmisión
del micro gratuitamente se espera que otras televisoras se unan a la campaña
y presten toda su colaboración.
Salvemos al manatí
La campaña coordinada por PROVITA propone apoyar
la declaración del Caño La Brea, en el Estado Sucre, como
Reserva de Fauna, por ser esta zona de importancia vital para la especie.
PROVITA tiene disponible, para las personas interesadas,
varios materiales impresos como afiches, calcomanías, y folletos,
así como postales pidiendo por la solicitud de la declaración
del Caño La Brea como Reserva de Fauna.
 Todas las personas pueden apoyar la solicitud por su declaración
con la firma de estas postales. Los interesados llamar a PROVITA al 5762828.
Las mismas serán enviadas al Ministro del Ambiente y al Procurador
General de la República.
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